Buccaneers receiver Mike Evans heeft scherpe kritiek op de grasmat in de Allianz Arena van München en hij is niet de enige. Maar waarom veroorzaakt het oppervlak van het stadion van FC Bayern zoveel ophef?

Twee maanden nadat voor het eerst een reguliere NFL-seizoenswedstrijd op Duitse bodem werd gespeeld, heeft Mike Evans harde kritiek geuit op de grasmat in de Allianz Arena van München.

“Er zijn dit jaar echt slechte grasvelden geweest,” vertelde de wide receiver van de Tampa Bay Buccaneers tijdens een persconferentie aan Amerikaanse journalisten. “Duitsland was het slechtste waar ik ooit op heb gespeeld. Het was een geweldige ervaring, maar het veld zelf was ongelooflijk slecht en gevaarlijk. “

De pasontvanger legde uit dat de grasmat in de Beierse hoofdstad vol “modder” zat: “Het was modder met een beetje gras dat eruit stak. Je kon daar geen routes lopen. Het was slecht. Hopelijk lossen ze het op”, zei hij met het oog op andere wedstrijden die op de thuisbasis van FC Bayern worden gespeeld.

Turf in Allianz Arena veroorzaakt ruzie

Dat het onderwerp grasmat in de NFL een kritiek onderwerp is, is niet alleen duidelijk sinds de wedstrijd in München. Kunstgras of natuurgras? Een discussie die al lang heetgebakerd is in ’s werelds beste voetbalcompetitie. De cruciale vraag is: Welk oppervlak heeft meer kans op letsel?

Nog in november bleek uit een data-analyse van “ESPN” voor de seizoenen 2018 tot en met 2021 dat blessures zonder tussenkomst van een tegenstander procentueel gezien ongeveer even vaak voorkomen op zogenaamd gras (kunstgras) als op echt gras.

Veel spelers hebben echter een heel andere mening. Ze voelen zich veel veiliger op natuurgras en maakten dit duidelijk op sociale media onder de hashtag Natuurlijk of kunstgras?

Rams receiver Cooper Kupp schreef erover op Twitter: “Ik denk dat wij – en alle andere teams – op natuurgras zouden moeten spelen. Laten we het bespreken.”

Voormalig prof JC Tretter, nu voorzitter van de spelersvereniging NFLPA, was het eens met de passontvanger: “De deskundigen van de NFL en de NFLPA zijn het eens over de gegevens – en toch beschermt de NFL de spelers niet tegen suboptimale oppervlakken.”

In de nasleep van klachten over inconsistente oppervlakken in de 32 NFL-stadions, dook ook kritiek op over verschillen in behandeling. Packers ster David Bakhtiari, bijvoorbeeld, zei enthousiast: “Het is gek. Wanneer Europese voetbalclubs hier spelen, worden de kunstgrasvelden snel vervangen door natuurgras. Waarom geldt dat niet voor onze spelers? Er kan geen excuus zijn league-wide, zelfs in Green Bay kan gras groeien voor het NFL seizoen.”

Het is gek. Wanneer Europese voetbalclubs hier komen spelen, worden de stadions snel omgebouwd van gras naar gras. WAAROM NIET VOOR ZIJN EIGEN SPELERS? Er is geen excuus voor de hele competitie; EVEN Green Bay kan gras hebben/groeien voor het seizoen! SaferFields

– David Bakhtiari (@DavidBakhtiari) November 12, 2022

Dus als natuurgras zelfs in de bevroren toendra in Wisconsin mogelijk is, waarom dan niet elders?

Seahawks spelers woeden over Münchense grasmat

De Allianz Arena in München heeft het door NFL-professionals zo geliefde natuurlijke oppervlak, maar het voldeed niet aan de normen van de spelers. Tijdens de wedstrijd tussen de Buccaneers en de Seahawks hoefde men niet eens een expert te zijn om bepaalde onberekenbaarheden te herkennen.

De spelers gleden steeds weer uit, en het oppervlak gaf over het algemeen de indruk zeepachtig en glad te zijn. Zelfs superster Tom Brady, die lovend was over de sfeer in de Allianz Arena, had het moeilijk. Hij landde ook op de green na een mislukte trick play.

Van veel kanten was er kritiek op de voorwaarden. “Het was gewoon moeilijk voor iedereen, dat kon je allemaal zien,” verklaarde Seahawks hoofdcoach Pete Carroll. Twee van zijn spelers formuleerden hun mening veel minder beleefd.

“De NFL laat ons 10 uur vliegen om op zo’n klote veld te spelen. Dat is gewoon gek,” ging linebacker Bruce Irvin tekeer op Twitter. Long snapper Taylor Ott schreef: “We spelen internationaal op velden die niet ontworpen zijn voor voetbal, spelers glijden overal uit en raken geblesseerd

The NFL made us fly 10 hours to play on a terrible ass field like that shits Krazy

– Bruce Irvin (@BIrvin_WVU11) November 14, 2022

Pads altijd moeilijk bij internationale wedstrijden

Het probleem is dus zeker niet beperkt tot München; ook de spelen in Londen en Mexico City weten de Amerikaanse atleten niet te boeien als het gaat om de ondergrond.

Maar wat maakte het gras in de Allianz Arena precies zo problematisch? Het antwoord kwam van Cameron Brate. De Buccaneers’ tight end verklaarde de moeilijkheden in een interview – en gaf ook een oplossing.

“De grasmat is anders gemaaid en het oppervlak is veel zachter. Daar moet je aan wennen. We zagen bij de aftrap al dat je snel wegglijdt. We wisten dus meteen wat we konden verwachten en pasten ons daarop aan.”

En verder: “Het helpt om je voeten meer in de grond te zetten als je van richting verandert, dan glij je minder weg.”

De 31-jarige wilde overigens niet te veel klagen. “Natuurlijk zijn het niet de beste omstandigheden, maar die zijn voor beide teams gelijk.”