Jayden Daniels overtuigt tijdens de eerste trainingen in het trainingskamp van de Washington Commanders.

Jayden Daniels zorgde voor een goed humeur bij de Washington Commanders.

In de NFL Draft 2024 werd hij als tweede gekozen door de franchise, en de rest is tot nu toe een succesverhaal. Daniels werd “Offensive Rookie of the Year”, stond op de vierde plaats in de QB-ranglijst van de hele competitie en overtuigde met 3.568 passing yards, 25 touchdowns en 891 rushing yards.

De quarterback leidde de Commanders naar een 12-5-balans en naar de Championship Game van de NFC. Daar kwam pas een einde aan tegen de latere kampioen, de Philadelphia Eagles.

In de aanloop naar het nieuwe seizoen melden NFL-insiders ter plaatse dat Daniels er ontspannen uitziet. Tussen de drills in het trainingskamp zorgt hij voor een goede sfeer, maar zodra het serieus wordt, is hij er meteen bij, net als in het afgelopen seizoen.

Washington Commanders: Jayden Daniels aan kop

Zijn teamgenoten zijn vol lof over hem: “Hij is slim en heeft altijd de controle”, werd tijdens de “OTA’s” gezegd.

Offensief coördinator Kliff Kingsbury voegt daar, aangestoken door de hype, aan toe: “Het is leuk om naar hem te kijken. Hij denkt niet veel na, speelt snel en vertrouwt op zijn talent. Dat is precies wat we willen zien. Ik denk dat hij dit seizoen weer een grote sprong voorwaarts zal maken.”

Om Daniels daarbij te helpen, hebben de Commanders hun aanval versterkt met diverse transfers. Pro Bowl Left Tackle Laremy Tunsil werd aangetrokken, maar ook Wide Receiver Deebo Samuel. Daarnaast werd met Tackle Josh Conerly Jr. en WR Jaylin Lane verder geïnvesteerd in Daniels omgeving.

Hoofdcoach Dan Quinn is het eens met zijn OC: “Hij steekt veel werk in dingen die niet iedereen ziet, zodat hij klaar is om te spelen en anderen kan helpen, zodat hij een band met hen kan opbouwen. Er is geen twijfel over hem. Hij is gefocust en vastbesloten om beter te worden. Dat waarderen we aan hem.”

Washington Commanders: coaches verklaren de groei van Daniels

Maar ook Daniels weet wat hij in huis heeft. Hij is vol lof over OC Kingsbury: “Hij doet altijd zijn best om ervoor te zorgen dat je op hetzelfde niveau zit en je op je gemak voelt. Hij zorgt ervoor dat je begrijpt waarom hij bepaalde beslissingen neemt. Ik weet precies waarom hij welke play geeft en wanneer.”

Kingsbury geeft de complimenten terug: “Als je naar de geschiedenis van de NFL kijkt, zijn de meest succesvolle quarterbacks degenen die lang in een goed functionerend, maar hetzelfde systeem spelen. Als de quarterback dat perfect onder de knie heeft en op een gegeven moment zelf instructies begint te geven op het veld en dingen gemakkelijk verandert, de andere spelers leidt, dan zijn de coaches aan de zijlijn niet meer nodig. En Jayden is goed op weg.”

De angst dat veel verdedigingen zich in het tweede jaar zullen aanpassen, zoals bij de Houston Texans met C.J. Stroud, is waarschijnlijk ongegrond. Quinn geeft namelijk aan dat in het afgelopen seizoen nog niet het hele playbook is gebruikt en dat er nog veel spelpatronen in zitten die onbekend zijn voor de tegenstanders.