Tom Brady neemt het zondag met de Tampa Bay Buccaneers op tegen de New Orleans Saints. De 44-jarige heeft een aantal slechte herinneringen aan de verdediging van de Saints.

Munich – Tom Brady is een olifant.

Nee, we hebben het niet over zijn loopspel. Maar zijn geheugen.

Dat bewees de quarterback-superster deze week toen hij sprak over de slechtste verdediging waartegen hij speelde in zijn tijd bij de New England Patriots.

Dat was in het begin van de jaren 2000, toen de verdediging van de Miami Dolphins hem ongelooflijk irriteerde en hij regelmatig slecht speelde. Hij had zelfs nog steeds zijn passing yards ongeveer goed. En dat is een goede 20 jaar later. De Dolphins van 2001 tot 2005 hebben een indruk achtergelaten.

Nieuwe herinneringen aan een slechte smackdown

De Saints waren goed voor vijf van Brady’s 12 intercepties in 2020, en hij werd zes keer gesackt in beide wedstrijden (21 keer totaal). Zijn quarterback ratings: 78.4 en 40.4.

“Ze maken het je erg moeilijk om de bal effectief en efficiënt te verplaatsen,” zei Brady. “Ze hebben een goede continuïteit in hun tweede. Hun linebackers zijn zeer atletisch, en ze hebben een zeer sterke verdedigingslinie. En ze hebben duidelijk zeer goede coaches, een zeer goede coördinator, dus alles tegen hen is een uitdaging.”

Tenslotte hebben de Buccaneers en Brady al geleerd van hun fouten in 2020, door de Saints met 30-20 te verslaan op weg naar een overwinning in de Super Bowl in de Divisional Round.

Maar ook al verloren de Saints defensive end Trey Hendrickson aan de Cincinnati Bengals en was er offensief de grootste bezuiniging met de pensionering van legende Drew Brees en opvolger Jameis Winston, de verdediging is nog steeds een cut above 2020.

Weinig ruimte voor fouten

Het staat bijvoorbeeld derde in toegestane punten en intercepties en achtste in totaal – sterren als verdediger Cameron Jordan, linebacker Demario Davis, cornerback Marshon Lattimore en safety Malcolm Jenkins zorgen daarvoor. Ze worden vergezeld door verdediger David Onyemata nadat hij zijn schorsing van zes wedstrijden heeft uitgezeten.

Ervaren jongens die de tegenstanders geen ruimte voor fouten geven. “Soms heb je het gevoel dat je met minder ervaren spelers wegkomt, maar niet met deze jongens. Je moet echt op alles voorbereid zijn,” zei Brady.

Omdat de Saints verdediging tegenstanders laat gissen, een sterk collectief is met een goed plan, verrassingen in petto heeft. Een sleutel zal Brady’s O-Line zijn, die dit seizoen vaak in staat is geweest om de druk van Brady af te houden. En het is duidelijk dat in een wedstrijd tussen twee divisie rivalen, alles mogelijk is.

The Red Zone is where it’s at

The Saints zijn rond en rond in de rode zone, waar ze de beste verdediging in de competitie hebben. Slechts 35,7 procent van de drives van de tegenstanders binnen hun eigen 20-yard lijn resulteren in een touchdown, quarterbacks komen binnen met een passer rating van 37,5, en op third downs is het conversiepercentage 33,7 procent – sterke cijfers van een sterke eenheid.

“Het gaat om elk spel, de uitvoering en dat we allemaal hetzelfde denken en de dingen op dezelfde manier zien,” zei Brady, “Dat is de enige manier om er mee om te gaan. We bestuderen alles en proberen overal op voorbereid te zijn.” Om oude fouten te vermijden.

De slechte herinneringen kunnen daarbij helpen. En Tom Brady, de olifant.