Op het veld leerde Randy White zijn tegenstanders ooit om bang te zijn, nu vecht de voormalige Super Bowl MVP een heel ander gevecht.

Randy White was een legende op het NFL-veld. Als defensive tackle speelde hij 14 seizoenen voor de Dallas Cowboys, bracht het team drie keer naar de Super Bowl en werd zelfs uitgeroepen tot MVP toen “America’s Team” de twaalfde Super Bowl won.

Nu voert de negenvoudig Pro Bowler een heel andere strijd dan hij ooit op het veld voerde. White wil mensen bewust maken van de dodelijke gevaren van fentanyl nadat zijn schoonzoon overleed aan fentanylvergiftiging.

Snowboarder Jesse Dempsey, de schoonzoon van de voormalige NFL-prof, had zonder het te weten een pil met het opioïde ingenomen, omdat hij dacht dat het een voorgeschreven pijnstiller was voor een knieblessure. Maar het liep anders.

“Hij was een professionele snowboarder. Hij was een goede jongen. Hij was de hele dag bomen aan het planten en zijn vriend, die een slechte knie had, gaf hem wat hij dacht dat een echte pil was, maar er zat fentanyl in”, legt de nu 72-jarige uit. Dempsey wordt overleefd door zijn vrouw Jordan en twee kinderen

Na het innemen van de pil ging de 42-jarige naar huis. De dochter van de NFL-legende, die thuis was, was echter niet in staat om het leven van haar man te redden. “Ze realiseerde zich niet eens wat er aan de hand was. Daarom is het zo belangrijk om mensen voor te lichten. Als je niet weet wat er gebeurt, hoe moet je ze dan helpen?”

Het probleem: de Hall of Famer zelf had nog nooit van fentanyl gehoord toen hij over de dood van zijn schoonzoon hoorde. En zo voelen veel andere mensen zich waarschijnlijk ook.

Fentanyl een groot probleem in de VS

White is nu vastbesloten om het bewustzijn te vergroten zodat zo weinig mogelijk anderen het lot van zijn familie hoeven te ondergaan. Daarom heeft hij samen met middelbare schoolcoaches uit de hele VS de non-profitorganisatie “Coaches vs. Overdoses” opgericht, die zich inzet voor de strijd tegen fentanyl.

“De coaches zijn er. Ze zijn bij de kinderen. De kinderen kijken op naar de coaches. Ze hebben veel invloed,” zegt de ex-atleet.

Zijn belangrijkste boodschap is duidelijk: “Een pil kan dodelijk zijn. Neem niets zonder jouw naam op het recept. Neem ze niet. En iedereen die je probeert te vertellen: ‘Hé, je bent een lafaard, je kunt dit’. Dat is niet je vriend. Loop van ze weg.”

Fentanyl is een morfineachtige stof die gebruikt wordt om ernstige pijn te verlichten. In de VS wordt het steeds meer gebruikt als verdovend middel en het is verantwoordelijk voor een groot en groeiend aantal sterfgevallen door overdoses.