Justin Jefferson ontbreekt bij de eerste training van de Minnesota Vikings. De wide receiver zit in het laatste jaar van zijn contract en mikt op een record salaris

Justin Jefferson kwam niet opdagen bij de eerste training van de Minnesota Vikings. Voorlopig is dat geen reden tot paniek voor de franchise.

Deelname is op dit moment immers vrijwillig. De receiver-superster was vorig jaar ook afwezig en het is sowieso niet ongebruikelijk dat toppers zo vroeg in de voorbereiding afwezig zijn.

Wat het geheel nog explosiever maakt: Jefferson zit in het vijfde en laatste jaar van zijn rookie-contract in 2024 – een verlenging is zeker nodig als de Vikings hun top pass receiver willen behouden.

En het zal niet goedkoop zijn.

Kraak het record aller tijden voor Jefferson?

Jefferson, die tot nu toe 5.899 yards en 30 touchdowns heeft, mikt waarschijnlijk op niets minder dan een recordcontract. De best betaalde receiver op dit moment is Tyreek Hill van de Miami Dolphins, die 30 miljoen dollar per jaar krijgt. De best betaalde non-quarterback is defensive end Nick Bosa (49ers), die 34 miljoen dollar krijgt. Het is goed mogelijk dat Jefferson zelfs deze geluidsbarrière zou willen doorbreken.

“Ik heb veel goede gesprekken gehad met Justin”, zei coach Kevin O’Connell. “Ik hoop dat we hem in het team kunnen krijgen. We willen hem zoveel mogelijk hier hebben, maar we weten ook dat er veel factoren zijn die meespelen.”

Vorig jaar trainde Jefferson al mee met het team op het moment dat de handtekening werd gezet en sindsdien is hij betrokken bij de voorseizoenstrainingen. De vraag is of het tot 2024 zou kunnen komen dat hij de druk op de verantwoordelijken verhoogt door zijn afwezigheid in de zomer. Wat een afwezige zou zijn.

“Ik hoop dat we hem in het team kunnen houden”, benadrukt O’Connell. “Hij is duidelijk een heel speciale speler, maar het gaat verder dan dat, vooral in deze tijd van het jaar, omdat hij gewoon zoveel energie heeft en de manier waarop hij dit gebouw binnenkomt en aan de slag gaat en de manier waarop zijn teamgenoten op hem reageren.”