Amon-Ra St. Brown had een paar weken nodig om echt zijn draai te vinden in de NFL en zijn kansen te krijgen. Maar de 22-jarige Duitser greep kansen met beide handen aan en is een grote belofte voor de toekomst na zijn rookie seizoen voor de Detroit Lions.

Munich/Detroit – Amon-Ra St. Brown is een olifant. Omdat de 22-jarige niet vergeet.

Integendeel: waar anderen bepaalde dingen blokkeren om niet afgeleid te worden en te kunnen leveren, roept de Duitse wide receiver alles op wat hem zou kunnen drijven. Al is het nog zo lang geleden.

16 namen, bijvoorbeeld.

Omdat ze symbool staan voor zijn ambitie en gedrevenheid om de twijfelaars, coaches en managers van andere teams in de competitie te laten zien dat het een vergissing was om 16 receivers voor hem te selecteren in de draft van 2021.

Amon-Ra St. Brown: “Zal de 16 ontvangers nooit vergeten “

“Ik zal die 16 ontvangers voor me nooit vergeten,” zei hij, ook al was dat bijna een jaar geleden. Dat is altijd zijn motivatie als hij dreigt achterover te leunen, zei St. Brown.

Ja’Marr Chase (Cincinnati Bengals), Jaylen Waddle (Miami Dolphins) en Devonta Smith (Philadelphia Eagles) waren de eerste drie receivers die vorig jaar werden opgesteld.

Ze hebben betere cijfers op papier (sommige aanzienlijk) na het reguliere seizoen, maar ze waren ook het hele seizoen starters. St. Brown worstelde zich pas in die rol, en kwam pas echt op dreef in de bye week van de Lions na Week 9.

En dat met een ploeg die midden in de overgang zat, zijn draai aan het vinden was en dus in een moeilijke situatie verkeerde, en pas zijn eerste wedstrijd op Matchday 13 won. Chase en Smith haalden de play-offs met hun teams, Waddle miste ze net met de Dolphins.

Andere teams zijn misschien zelfs boos dat ze St. Brown niet hebben gekozen toen hij helemaal in de vierde ronde viel. Voor de draft werd hij altijd beschouwd als een insider’s tip, nog voor het begin van het trainingskamp werd hij verhandeld als een zogenaamde “rookie sleeper” – en daarna steeg hij daadwerkelijk op als een schoolvoorbeeld.

Bearish tweede helft van het seizoen

27 passes gevangen voor 250 yards tot en met Week 8, maar liefst 90 passes voor 912 yards en vijf touchdowns (plus een rushing touchdown) aan het einde van een wild rookie seizoen.

Plus, een NFL rookie record na het vangen van ten minste acht ballen in de laatste zes opeenvolgende wedstrijden. Hij was ook de Rookie van de Maand voor december. Het lijdt geen twijfel dat St. Brown naam heeft gemaakt in zijn eerste seizoen. Het staat ook buiten kijf dat hij een centrale rol kan spelen in de ommekeer van 2022.

“Deze jongen is beter dan goud,” zei hoofd coach Dan Campbell. “Als je zo’n atleet bent als hij, explosief maar ook hard en kranig – zulke jongens zijn moeilijk te vinden.”

Hij benadrukte dat een ontwikkeling als die van St Brown niet als vanzelfsprekend mag worden beschouwd. “Het gebeurt niet altijd dat deze jongens aan het eind van hun eerste jaar hun zelfvertrouwen en vaardigheden naar een bepaald niveau kunnen tillen om zeer competitief te zijn.” Om dat te laten gebeuren, kwamen de indrukwekkende prestaties meer en meer naarmate het seizoen vorderde. “De consistentie is er, dat is zeker,” prees Campbell.

Zoals dat gaat met rookies, hoort daar ook een beetje geluk bij in de vorm van blessures bij concurrenten. En dan is er nog het vermogen om er op het juiste moment te zijn en gebruik te maken van kansen die je waarschijnlijk niet zo vaak zou hebben gekregen als je als vierde-ronde-pick tijdens een normaal verloop van het seizoen.

Of zoals St. Brown het zelf zegt, “Als kansen en hard werken elkaar ontmoeten.”

Voor St. Brown, was het de juiste mix. Hij werd uiteindelijk quarterback Jared Goff’s favoriete doelwit. “Hem zien groeien in die rol was zo cool,” zei Goff. “Soms gebeurt dat, en het gebeurt later in het seizoen. Zo gaat dat in deze competitie, en hij kreeg die kansen en maakte er duidelijk het beste van. Hij is een speciale speler, een speciale kerel.”

Eentje met veel zelfvertrouwen. “Ik weet dat ik heel goed kan zijn,” zei St. Brown, “maar er zijn zoveel dingen die bij voetbal komen kijken. Er zijn altijd blessures, je weet nooit wat er kan gebeuren. “

Simple’s Secret Recipe

Zijn geheime recept? “Ik speel gewoon en doe wat ik kan doen. Je kunt alleen controleren wat je kunt controleren. Ik werk in het tussenseizoen en zorg ervoor dat ik klaar ben voor dit team, doe mijn best en wees zo consistent als ik kan. “

En zo geconcentreerd mogelijk. Toen hij in Week 18 tegen de Green Bay Packers de bal ving die hem als kers op de seizoenskers het rookie yards record in de geschiedenis van de Detroit Lions opleverde, verplaatste hij de bal snel naar de safety.

Natuurlijk wist hij precies hoeveel yards hij nog nodig had om het record van Roy Williams (817) te breken. Een mijlpaal in zijn jonge carrière, en een belofte en drive voor de toekomst van de Lions – en die van hemzelf, natuurlijk.

“Het is iets dat ik nooit zal vergeten,” zei St. Brown. Niemand twijfelt daar nog aan na dit seizoen.