The Los Angeles Rams zijn al voorspeld om een enorme stap terug te nemen na het winnen van de Super Bowl. De contracten van verschillende sterren lopen af, de ploeg heeft weinig ontwerpkapitaal en de begrotingsruimte ziet er niet rooskleurig uit. Maar is dat genoeg om de Rammen te laten wankelen?

Lange Free Agent Lijst

Ruimte creëren door contractherstructurering

Capspace is een wetenschap op zich. Frontoffices zoeken naar manieren om jaar na jaar een beetje meer budget vrij te maken. En de Rammen hebben ook verschillende opties na dit seizoen. Sterren als Stafford, Ramsey, Cooper Kupp en Aaron Donald krijgen vanaf vandaag een groot bedrag aan “basissalaris” volgend seizoen. Dit bedrag heeft dan alleen invloed op de cap space voor het seizoen 2022.

Om dit te omzeilen kunnen de Rammen de contracten van de betrokken spelers herstructureren, het “basissalaris” omzetten in een “tekenbonus” en het bedrag vervolgens gelijkmatig verdelen over de resterende contractperiode. De getroffen speler lijdt hierdoor geen verlies. Volgens “overthecap”, kunnen de Rams iets minder dan 70 miljoen aan cap space vrijmaken met eenvoudige herstructureringen.

Experts schatten ook dat de cap space de komende jaren zal toenemen, met een cap hit van $208,2 miljoen voor het komende seizoen. Een cap hit van 5 miljoen in 2022 kan dan procentueel meer cap space van een team vergen dan in 2025.

Draft draagt risico’s

Dat deze tactiek risico’s inhoudt, is een publiek geheim.

Spelers uit de middelste en latere ronden hebben minder kans om toe te slaan dan eersteklassers. Twee of drie blunders in de draft en de constructie kan snel wankelen, vooral als sterspelers wegvallen. Het is een scenario dat de Rammen vorig seizoen grotendeels vermeden. Samen misten de Rams 44 wedstrijden vorig seizoen, het op drie na laagste totaal in de competitie.

What’s next.

De Rams kunnen doorgaan met “all-in” te gaan, theoretisch enkele sterren behouden door herstructurering en nog een kans maken op de Super Bowl. In de draft hebben de Rams momenteel drie picks (een vijfde-rounder en twee zevende-rounders). Bovendien zullen er waarschijnlijk enkele compenserende picks zijn voor de vrije agenten van vorig jaar die bij nieuwe ploegen tekenden, en de Detroit Lions tekenden Brad Holmes als general manager, die voordien werkzaam was als scouting director voor de Rams. Onder de NFL’s Equal Employment and Workplace Diversity regel, zullen de Rams een derde ronde pick ontvangen voor Holmes’ vertrek.