Na acht speeldagen is hij een van de sterren van het NFL-seizoen 2021: Rams receiver Cooper Kupp. Met indrukwekkende prestaties speelt de 28-jarige zich een weg in de groep van de beste wide receivers en overtuigt met nuchterheid en hard werken.

Los Angeles/München – Zeven overwinningen uit de eerste acht wedstrijden van het seizoen – de Los Angeles Rams stevenen feilloos af op het naseizoen.

Een belangrijk onderdeel van dit succes is wide receiver Cooper Kupp, die sinds 2017 emblematisch is voor de opleving van de ooit onsuccesvolle franchise.

Met zijn recordbrekende prestaties tijdens het huidige seizoen is de passontvanger niet alleen toegetreden tot de rangen van de topontvangers, maar heeft hij collega’s, tegenstanders en fans versteld doen staan met zijn indrukwekkende spel.

Cooper Kupp: De beste receiver in de NFL?

924 yards en tien touchdowns – veel receivers in de NFL tonen zich tevreden als ze begin januari op soortgelijke records kunnen terugkijken. Een dergelijke statistiek laten zien na minder dan de helft van het seizoen, is echter geen alledaagse gebeurtenis.

“Eerlijk gezegd, gaat het allemaal om de uitvoering. Het zijn meestal dat soort kleine dingen,” onthult Cooper Kupp met een sluwe glimlach. Hij lijkt zijn prestaties, zoals hier na de wedstrijd tegen de New York Giants, bescheiden op te vatten. Niets bijzonders, laten we gewoon doorgaan met waar we mee bezig zijn, is waarschijnlijk wat hij zegt.

Toch is het seizoen van de 28-jarige tot nu toe allesbehalve normaal: voor het eerst sinds Hall of Famer Jerry Rice in 1990 heeft een receiver in de eerste negen wedstrijden ten minste 900 yards en tien touchdowns genoteerd.

Niet Julio Jones, niet Davante Adams, niet DeAndre Hopkins – de huidige beste receiver in de NFL is Cooper Kupp.

Kupp is in voor een historisch seizoen

Kupp is 6’2″ en wordt vaak over het hoofd gezien, vooral omdat hij meestal niet de speler is voor de lange diepe ballen, maar opereert als een slot receiver. Meestal is hij de eerste spelverdeler voor quarterback Matthew Stafford.

Een korte, ongecompliceerde pass en daar gaat hij. Met 366 yards heeft Kupp de derde meeste yards verzameld na het vangen van de bal, alleen DeAndre Swift (434 yards) en Deebo Samuel (416 yards) staan voor op de blonde pijl van de Rams.

De eerste speler in het SB tijdperk die meer dan 800 rec yards en meer dan 9 rec TD heeft in de eerste 7 wedstrijden van zijn team van een seizoen? CooperKupp is verschrikkelijk goed. RamsHouse

LARvsHOU — Zondag 13:00 ET op FOX
📱: NFL app pic.twitter.com/sgVllljKLP

– NFL (@NFL) October 29, 2021

In alle andere belangrijke statistieken kan men niet om de 28-jarige heen: zijn 924 yards en tien touchdowns zijn de beste van alle receivers, hetzelfde geldt voor zijn targets (90). Alleen op het gebied van gevangen ballen moet hij zijn nederlaag toegeven aan Tyreek Hill (64 tegen Kupp’s 63).

Geëxtrapoleerd naar 17 wedstrijden van het seizoen, zou Kupp zelfs het record van alle records kunnen hebben. De ster noteert elke zondag 115,5 yards, wat betekent dat hij aan het eind van het seizoen de 1964 yards zou kunnen halen – hetzelfde aantal als Hall of Famer en recordhouder Calvin Johnson.

Cooper Kupp: Ondergewaardeerd sinds 2017

Het talent van

Kupp is sinds zijn debuut in 2017 echter onomstreden, zo’n explosie in prestaties hadden ze op z’n minst verwacht. De laatste jaren werd de 28-jarige meer gezien als een insiders-tip, waarbij hij op zijn minst werd gezien in een competitie met de grote jongens.

“Cooper Kupp is de meest onderschatte receiver in de competitie,” zei Packers-ster Davante Adams vorig jaar op Twitter. Kupp’s nieuwe sparring partner in Los Angeles, Matthew Stafford, deelt ook deze mening.

Cooper Kupp is de meest onderschatte receiver in de competitie.

– Davante Adams (@tae15adams) November 24, 2020

Hij is een van die spelers die door veel mensen in de competitie over het hoofd wordt gezien. Hij is zeer getalenteerd en doet alles wat er van hem gevraagd wordt, of het nu blokkeren voor de andere jongens is of zelf een groot spel maken. Ik ben gewoon blij om met hem te kunnen spelen. “

Nu het middelpunt van de aandacht voor de Rams

@cooperkupp is anders gebouwd.

Uw NFC Offensive Player of the Month had 38 ontvangsten, 557 yards, 5 TDs in oktober 👀 pic.twitter.com/QIvcQ1ZL90

– Los Angeles Rams (@RamsNFL) November 4, 2021

Als Kupp zijn niveau blijft halen, zullen er waarschijnlijk meer prijzen volgen. Zijn enige andere onderscheiding tot nu toe is dat hij werd geselecteerd voor het 2017 All-Rookie Team door de Pro Football Writers Association (PFWA).

Thuis in de schijnwerpers

Kupp’s records zijn in ieder geval één ding, de grote doelen van de Rams zijn een ander. In het vijfde jaar onder hoofdcoach Sean McVay komt eindelijk de langverwachte Super Bowl overwinning, als alles soepel verloopt, zelfs voor het thuispubliek in het SoFi Stadium.
Er zijn echter nog een paar wedstrijden te winnen voor die tijd, met Los Angeles als gastheer voor de Tennessee Titans op maandagavond (hoogtepunten van maandagochtend op ran.de).

Zoals zo vaak het geval is, zal Cooper Kupp weer van cruciaal belang zijn. Dat zou geen probleem moeten zijn: De voormalige underdog voelt zich immers prima thuis in de spotlights van het grote NFL-podium.