De Kansas City Chiefs staan voor een serieuze herschikking na het vertrek van sterontvanger Tyreek Hill. In misschien wel de sterkste divisie van de NFL, neemt de druk toe – vooral op quarterback Patrick Mahomes.

Munich/Kansas City – Het vertrek van ster wide receiver Tyreek Hill betekent het einde van een tijdperk voor de Kansas City Chiefs. De speedster adequaat vervangen zal een van de grote taken zijn voor de ploeg in het tussenseizoen.

Het belang van de 28-jarige voor het functioneren van de Chiefs offence gaat veel verder dan zijn puur individuele kwaliteiten.

De waarde van zijn ongekende matchup met quarterback Patrick Mahomes en sympathieke werkrelatie met tight end Travis Kelce was immens. Elk maakte de ander net dat beetje beter; samen waren ze meer dan de som van hun delen.

De kloof die is ontstaan, zal in het nieuwe seizoen onvermijdelijk voelbaar zijn. Zowel kwalitatief als in termen van harmonie.

Kansas City Chiefs: Hill vertrek dwingt team tot heroverweging

Met het verlies van Hill, rekenen de Chiefs op veel dingen die op korte termijn op hun plaats vallen om succesvol te blijven. Om te beginnen wordt van Mahomes verwacht dat hij de passing game, die grotendeels was afgestemd op Hill, meer divers maakt, terwijl hij het ook makkelijker maakt om nieuwkomers als JuJu Smith-Schuster te integreren.

Bovendien gokt de ploeg erop dat hoofdcoach Andy Reid voor de zoveelste keer dit seizoen een passenspel kan opzetten dat werkt, ongeacht de kickoffs die hij tot zijn beschikking heeft.

En de franchise wedt er ook op dat de overgebleven markt van wide receivers, en de vele vroege draft picks, hen één of meer receivers zullen opleveren die meteen zullen helpen.

Kort nadat Hill was verhandeld, was ex-Green Bay Packers ontvanger Marquez Valdes-Scantling al de eerste zet om de aanval opnieuw in te richten.

Kansas City Chiefs: Valdes-Scantling geschikt als Hill vervanger?

“MVS” komt van regerend MVP Aaron Rodgers naar ex-MVP Mahomes en beschikt op het eerste gezicht zelfs over vergelijkbare vaardigheden als zijn voorganger. Wat snelheid betreft, overtrof de 27-jarige Hill vorig seizoen zelfs.

Valdes-Scantling haalde 35.5 mph, de op één na hoogste snelheid van alle spelers, op zijn 75-yard receiving touchdown tegen de Minnesota Vikings in Week 11, volgens Sporting News. Alleen running back Jonathan Taylor van de Indianapolis Colts was sneller met 35,6 km/u in Week 15 tegen de New England Patriots. Hill kwam niet eens in de top 10 in 2021.

Als hij op het veld is, heeft Valdes-Scantling bewezen dat hij met zijn snelheid achter de verdediging kan komen en een diepe bedreiging kan zijn. Vorig seizoen haalde hij gemiddeld 16,5 yards per vangst. In 2020 was hij nog explosiever, met een gemiddelde van 20,9 yards per gevangen pass. Toch slaagde hij alleen in zijn debuutseizoen in 2018 in meer dan één wedstrijd met meer dan 100 ontvangende yards in het reguliere seizoen (twee).

En daar ligt al het probleem van “MVS”. Hij handelde zeer inconsequent en liet in de loop der jaren allerlei ballen vallen in belangrijke spelsituaties. Volgens Pro Focus Reference had hij meer dan vijf drops in twee van de laatste vier seizoenen, en maar liefst zeven in 2020. In 2021 maakte de ontvanger een grote sprong voorwaarts en had geen enkele drop.

Daar komt nog bij dat Valdes-Scantling te kampen heeft gehad met een veelheid aan blessures. In het seizoen 2021, bijvoorbeeld, speelde hij in slechts 11 wedstrijden.

Dus is “MVS” geschikt als een directe Hill vervanger? Ondanks enkele parallellen is dit, gezien zijn CV en gebrek aan ervaring als nummer één-ontvanger, op dit moment duidelijk een minpunt. Dus het lijkt erop dat de nieuwe Chiefs collectief het vertrek van hun sterontvanger moeten opvangen.

Kansas City Chiefs: volledige focus op de draft?

Na de ruil van Hill, hebben de Chiefs twaalf keuzes in de komende draft. Geen enkel ander team heeft er meer. De franchise mag twee keer selecteren in de eerste, tweede, derde en vierde ronde.

De vrachtwagenlading aan picks is ongetwijfeld een goede kans om de ploeg te versterken, vooral het ontvangende korps. Dit zal ook over de hele linie hard nodig zijn. Met Demarcus Robinson en Byron Pringle, hebben nog twee ontvangers de ploeg verlaten.

Toch moet men zich niet laten verblinden door de zuivere waarde. Met Hill verloren de Chiefs een van de beste receivers in de competitie, die een ongeëvenaarde chemie had met zijn quarterback.

Het is hoogst twijfelachtig of er in de draft een ook maar enigszins gelijkwaardige vervanger zal worden gevonden die als rookie meteen kan leveren en daarbij Hill-cijfers kan voorleggen. Zelfs al lijkt de huidige klasse van ontvangers met vooruitzichten als Jameson Williams of Chris Olave veelbelovend. “Unicorns” zoals Cincinnati Bengals shooting star Ja’Marr Chase zijn alles behalve de norm.

Dus misschien moet het team nog een tandje bijsteken in het vrije veld?

De Amerikaanse media speculeren al wild. “Als ik vandaag aan het roer van de Chiefs zou staan, zou ik een ontmoeting hebben met Odell Beckham Jr,” vertelde voormalig New York Jets en Miami Dolphins general manager Mike Tannenbaum aan “ESPN”. Tannenbaum wees op de “enorme druk” op Mahomes en zette vraagtekens bij de kwaliteit van het beschikbare personeel.

Maar dat is niet alles.

Kansas City Chiefs: Nog een ster vertrek waarschijnlijk

Naast Hill hebben de Chiefs te maken met nog een pijnlijke velust. Veiligheid Tyrann Mathieu, een steunpilaar in de pass verdediging, werd een free agent en blijft zonder een nieuwe ploeg.

Mochten de Chiefs er inderdaad niet in slagen Mathieu te contracteren, dan zouden ze in één seizoen twee van hun belangrijkste spelers van de afgelopen jaren verliezen.

Absolute performers die de steunpilaren waren van de reboot van de franchise en die het soms tilden naar een spelniveau dat de Missouri-franchise in lange tijd niet heeft gehaald.

Het contracteren van veiligheid Justin Reid suggereert dat de dagen van de “Honey Badger” in Kansas City geteld zijn. De volgende belangrijke klap voor de nek doemt op – en dat is met een verdediging die gestaag is verslechterd sinds de 2019 Super Bowl overwinning, waardoor meer yards en punten per wedstrijd in elk van de afgelopen twee seizoenen dan het deed het jaar ervoor.

Kansas City Chiefs: toppositie in AFC West in gevaar

Hill weg. Mathieu is waarschijnlijk ook weg. En daarmee de eerste plaats in de AFC West? Dat valt nog te bezien.

Terwijl de directe concurrentie in de divisie allemaal in sterkracht en kwaliteit is toegenomen, zijn de Chiefs op dit punt een stuk zwakker dan in voorgaande jaren.

Russell Wilson in Denver, Davante Adams in Las Vegas en Khalil Mack in Los Angeles zullen er alles aan doen om te voorkomen dat de Chiefs hun zevende divisie op rij winnen.

En eindig een ander tijdperk in het proces.