Voor Devon Allen nadert de eerste etappe van een waanzinnige zomer: dit weekend wil hij wereldkampioen worden op de 110 meter horden. En daarna, maak de Philadelphia Eagles ploeg.

Munich – Papa Allen zou barsten van trots.

Voor zijn zoon gaat Devon misschien wel de spannendste fase van zijn carrière in. Voorzichtig. Stap voor stap, maar gedreven door veel motivatie en verrijkt met grote doelen. En zijn vader altijd aan zijn zijde, ook al is hij helaas niet meer in leven.

Hij is er in ieder geval – op de een of andere manier, als Allen goud wil winnen op de 110 meter horden bij de wereldkampioenschappen atletiek dit weekend in Eugene. Het wereldrecord zou ook mooi zijn. En een paar dagen later maakt hij zich klaar om op het rooster van de Philadelphia Eagles te staan voor 2022.

Serieus?

Twee ACL scheuren vertragen hem

Ja, want Allen’s pad is net zo ongewoon als zijn doel: Hij heeft sinds 2016 geen voetbal meer gespeeld – twee kruisbandscheuren hadden een veelbelovende voetbalcarrière als wide receiver op college aanvankelijk na slechts één seizoen verhinderd, in plaats daarvan richtte hij zich op zijn atletiekcarrière.

Met succes, hij heeft al twee keer meegedaan aan de Olympische Spelen. In Eugene, is hij nu een van de favorieten.

Drie weken geleden kwalificeerde hij zich als derde voor de wereldkampioenschappen. Daarvoor had hij in juni in New York de op twee na snelste tijd uit de geschiedenis gelopen in 12,84 seconden – 0,04 seconden minder dan het wereldrecord.

Allen is klaar om voor goud te gaan.

“Ik probeer niet te ver vooruit te denken,” vertelde Allen aan The Oregonian in aanloop naar de heats van zaterdagavond en de CEST-finale van maandagavond. “Ik denk dat mijn doel is om het dit weekend goed te doen, de gouden medaille te winnen, het wereldrecord te breken – geweldig.”

Dan zou er geen tijd zijn om te vieren. In zijn daaropvolgende vrije week moet hij het spelboek van de Eagles leren, want het kamp van het NFL-team begint op 26 juli. “Ik heb nu een beetje met voetbal gedaan, maar daarna ga ik weer in de schoenen en begin ik routes te lopen en me op mijn gemak te voelen,” zei hij.

Hij had de Eagles begin april voor zich gewonnen toen hij de profdag van de University of Oregon bijwoonde – de Ducks zijn zijn ex-college ploeg. Hij tekende een driejarig rookie contract dat hem idealiter 2,5 miljoen dollar zal betalen. Gegarandeerd is een volledige $40.000. Een beetje “pijngeld” als hij het niet haalt.

Humility en realisme

Zijn benadering van het kamp is een mengeling van nederigheid en realisme na zijn lange onderbreking van het voetbal. “Ik zal me volledig inzetten en proberen een kans te krijgen. Ik ga niet te veel stressen, want ik weet dat als ik niet in de NFL speel, dat niet is omdat ik niet mijn best doe,” zei hij. “Het zal zijn omdat ik niet goed genoeg ben. Als ik niet goed genoeg ben, moet ik niet spelen.” In de aanloop naar de wedstrijd heeft hij van gedachten gewisseld met Seahawks-ontvanger Marquise Goodwin en met voormalig 49ers-ontvanger Renaldo Nehemiah; ook zij hadden beide carrières gegoocheld.

Na komende zondag is hij van plan zich de komende jaren op voetbal te richten.

“Ik ga kijken of ik het kan,” zei Allen. “Ik geloof met heel mijn hart in mijn atletisch vermogen. Als alles goed gaat, wordt het een mooie carrière. Hopelijk heb ik een goede NFL-carrière van vijf tot zes jaar en de rest van mijn baan- en veldloopbaan.” Baan en veld blijft een optie, zij het een die voorlopig op pauze staat.

Gedenkdienst voor vader

Tussen het WK en de NFL heeft hij echter nog de belangrijkste persoonlijke afspraak: De herdenkingsdienst voor Louis Allen – zijn vader overleed onverwacht in juni, de dag voor de WK-kwalificatiefinale. Al weken voelde hij zich onwel, maar hij vermeed het zijn zoon iets te zeggen om hem niet te storen tijdens zijn voorbereidingen.

Dus de gekke zomer is ook voor zijn vader.

“Mijn vader heeft me in de positie gebracht waarin ik me nu bevind, en hij heeft me gemaakt tot de persoon die ik ben, en hij zou gewild hebben dat ik zou zijn wie ik ben en precies zou doen wat ik wil doen,” zei Allen. “Ik weet dat als hij er nog was, hij zou willen dat ik me concentreer op de training en geniet van wat ik doe en er alles aan doe.”

En geen twijfel mogelijk: hij zou ook barsten van trots.