De succesrun van Detroit Lions kwam voorlopig tot een einde tegen de Carolina Panthers. Daardoor is de droom van de play-offs in de verte verdwenen. Spelers en coaches hadden kritiek op hun eigen mentaliteit en beloofden beterschap.

Isaiah Buggs sprak een vernietigend vonnis uit. “Zij waren klaar en wij niet,” zei de verdediger van de Detroit Lions na het verrassende 23-37 verlies van zijn team tegen de Carolina Panthers.

“Dit is de NFL waar elk team elk ander team kan verslaan. Als je er niet klaar voor bent en je bent niet helemaal bij jezelf, kun je verslagen worden. Dat is wat er vandaag gebeurde. Wij zijn het betere team. Maar we speelden gewoon niet zo,” vervolgde Buggs.

Voor Detroit is de verrassende nederlaag een echte tegenslag nadat ze eerder zes van de zeven wedstrijden hadden gewonnen en op koers lagen voor de play-offs. Ze misten de kans om naar de zevende en laatste play-off plek in de NFC te klimmen, althans voorlopig.

Head Coach Campbell is zelfkritisch: “Het reflecteert op mij”

“Dit is een zware pil om te slikken,” zei hoofdcoach Dan Campbell, die een deel van de schuld op zich nam voor de ongeïnspireerde prestatie van zijn team: “We waren emotioneel, fysiek en mentaal niet klaar voor deze wedstrijd. Als je zo speelt, komt het uiteindelijk op mij neer. Ik heb ze niet goed voorbereid op de wedstrijd.”

Tegelijkertijd had hij ook kritiek op de mentaliteit van zijn team: “Dat was een hongerig team waar we tegen speelden. En we zagen er niet zo hongerig uit. Daar komt het op neer.” Campbell herinnerde eraan dat “je krijgt wat je verdient in deze competitie. Dat doet nu pijn in het hart. Maar dat is ook waarom ik hou van wat we doen. We houden ervan. “

De zwakste Lions-verdediging sinds 1998

De grote zwakte was de run defense, die 320 rushing yards toestond tegen de Panthers. Dit was de slechtste defensieve prestatie van de Lions tegen de run sinds 1998, met verdedigers die in veel gevallen de verkeerde gaten opvulden, tackles misten of in de fakes van de Panthers trapten. Dat ze zeven runs van meer dan 20 yards toestonden spreekt boekdelen.

En hoe zit het met hun eigen running game? Slecht! De Lions kregen slechts 45 yards van het rennen in deze wedstrijd. Quarterback Jared Goff gooide passes voor 355 yards en drie touchdowns, maar hij kon die achterstand niet compenseren.

Amon-Ra St. Brown mist de Pro Bowl – en mogelijk de play-offs?

Duitse wide receiver Amon-Ra St. Brown ving passes voor 76 yards in deze wedstrijd. Opmerkelijk genoeg is hij nu, met slechts 23 jaar en 61 dagen oud, de jongste ontvanger in de geschiedenis van de Lions met een 1.000-yard ontvangstseizoen.

Desondanks kijkt ook hij terug op een teleurstellende week. Niet alleen vanwege het verlies, maar ook vanwege het missen van de Pro Bowl. Justin Jefferson (Minnesota Vikings), A.J. Brown (Philadelphia Eagles), CeeDee Lamb (Dallas Cowboys) en Terry McLaurin (Washington Commanders) kregen de voorkeur boven hem. St. Brown is alleen een optie als bijzaak.

Wat kan hem troosten? Waarschijnlijk kwalificatie voor de play-offs, wat nog steeds mogelijk is voor de Lions.

Campbell doet een belofte

Twee wedstrijden resteren om de droom van de play-offs toch nog waar te maken. Zondag is de thuiswedstrijd tegen de Chicago Bears, een week later de uitwedstrijd bij de Green Bay Packers.

Twee overwinningen zijn praktisch verplicht. Met een record van zeven overwinningen en acht verliezen staan de Lions op de negende plaats in de conference. De Seattle Seahawks (7-8) en de Washington Commanders (7-7-1) staan op korte afstand in de strijd om de play-offs. Aan de andere kant kan een verlies tegen de Bears een einde maken aan hun play-off dromen;

Campbell belooft dat zijn team klaar zal zijn voor de laatste twee wedstrijden. “Dat is wat er gaat gebeuren. Daar ga ik voor zorgen. “