De Detroit Lions werken zondag hun generale repetitie af bij de Pittsburgh Steelers. Amon-Ra St. Brown zal dan ook op het veld staan. Niet weinigen geloven in een laatste doorbraakseizoen voor de receiver.

Munich – De machine neemt geen pauze. Zack. Zack. Zack. 202 keer in totaal. Meedogenloos.

Pas na 202 worpen is Amon-Ra St. Brown klaar. 202 passen die hij vangt met de Football Passing Machine, na elke training, al jaren. Een traditie die hij sinds zijn middelbare schooltijd gebruikt om zijn vangkunsten te vormen.

Met succes: in 2021, maakte hij slechts twee drops in 90 recepties in zijn rookie seizoen. De andere cijfers van St. Brown waren ook indrukwekkend: hij had een totaal van 912 yards en zes touchdowns, vooral in de tweede helft van het seizoen, toen hij echt het vuur aan de schenen legde en grote uitroeptekens op het spel zette.

Successen behoren tot het verleden

Maar dat is verleden tijd. Hijzelf staat er al lang niet meer bij stil.

Wat nu telt is zijn tweede jaar, de volgende stap. Want dit is de periode die bijzonder is, die de verdere carrière vorm geeft: van jaar één op twee maken spelers vaak de grootste sprong in hun carrière.

Dat zou betekenen: St. Brown levert het hele seizoen en groeit uit tot de topontvanger van de competitie. Tenminste in theorie, want er zijn veel onbekende variabelen in de NFL.

Staat St. Brown op de rand van zijn definitieve doorbraak?

Voor aanvals coordinator Ben Johnson, is hij “speciaal. Dat is hij echt. Hij heeft die gecontroleerde agressie voor een receiver die zeldzaam is,” zei de OC. “Dat zie je in de run game. Dat zie je aan zijn routing en zijn breaks en dat werkt door in de rest van de groep.”

Coach Dan Campbell is bezorgd om zijn jongens een beetje in te tomen, inclusief St. Brown, die zich op de HBO documentaire Hard Knocks liet ontvallen hoe gedreven hij is door succes. In de tweede aflevering, noemt hij alle 16 ontvangers die voor hem werden opgesteld bij naam. Inclusief college.

De chip op zijn schouder

Het is die “chip op mijn schouder”, zoals de Amerikanen zeggen, het gevoel dat ik iets te bewijzen heb. Een drang die vaak blijft hangen. Net als voor St. Brown. “Dat is nog steeds waar mijn motivatie vandaan komt, en ik blijf pushen,” zei hij.

Campbell weet wat hij in zijn ontvanger heeft. “Hij zal standvastig en consistent zijn, en wanneer je hem nodig hebt, weet je dat je hem hebt en dat hij de plays voor je gaat maken,” zei de coach, die ook vertrouwt op het werk van collega-ontvangers Josh Reynolds, D.J. Chark of Kalif Raymond. “

Zelfs als hij niet weer zo’n prestatie neerzet, hoop ik dat het komt omdat we mensen om hem heen hebben om hem te helpen,” zei Campbell, die een team aan het vormen is dat in het tweede jaar van de wederopbouw betere resultaten moet neerzetten dan in 2021.Van St. Brown wordt ook verwacht dat hij daarvoor zorgt, en meer dan een paar pundits verwachten een duidelijke verbetering, wat niet al te moeilijk zou moeten zijn met drie overwinningen vorig jaar.

Chemistry with Jared Goff is right

Wat opvalt is de chemie met quarterback Jared Goff, die essentieel is voor St. Brown. Er ging bijna geen week voorbij in de voorbereiding zonder lof van Goff voor zijn favoriete kickoff bewaker. “Ik zoek hem op het veld als een spel stuk loopt. En ik zoek hem als we nu een belangrijke zet nodig hebben,” zei Goff.

Vooral qua voetbalintelligentie heeft St. Brown een stap voorwaarts gezet, onthulde Goff, de mentale kant van de 22-jarige is verbeterd. “Het is altijd de grootste sprong van het eerste naar het tweede jaar. Als je het een paar keer hebt gezien, hoop je dat je geen tweede keer een fout maakt, en dat heeft hij echt niet gedaan. Hij is er snel bijgekomen,” zei Goff. “We geven hem wat speelruimte in zijn routes en hij gaat daar heel goed mee om, hij begrijpt de dekking en stelt de juiste vragen. We verwachten dat hij een belangrijk deel van onze aanval zal zijn.”

Starters mogen spelen tegen de Pittsburgh Steelers

De aanval krijgt zondag haar generale repetitie tegen de Pittsburgh Steelers, en de starters mogen spelen nadat ze de vorige keer gespaard werden tegen de Colts. Dat is inclusief St. Brown.

Tot dan, blijft hij werken aan zijn vangvaardigheden. Na elke training. Onophoudelijk. Met de chip op zijn schouder.

Zack. Zack. Zack. 202 keer.