David Bakhtiari is een van de grootste blessureslachtoffers in de NFL. Maar dat wil de 32-jarige speler er niet van weerhouden om zijn verhaal als profvoetballer verder te schrijven en te bekronen met een titel

Vanuit het perspectief van David Bakhtiari waren de afgelopen seizoenen vol tegenslagen. Vooral zijn linkerknie bezorgde hem veel problemen. Maar zelfs na de vijfde operatie aan de aangedane knie verliest de voormalige All-Pro left tackle van de Green Bay Packers zijn optimisme niet.

De Amerikaan bracht elf seizoenen door bij de Packers voordat hij in maart werd ontslagen. Maar zelfs na zijn ontslag bij de Packers is Bakhtiari er zeker van dat zijn tijd in de NFL nog niet voorbij is en sprak hij in de podcast van Adam Schefter zijn vertrouwen uit over zijn herstelproces.

Na zijn laatste grote operatie in november is hij “erg blij” en hoopvol dat hij nog een paar jaar kan spelen. De operatie eind november was een moeilijke stap voor de NFL-ster, maar was dringend nodig na jaren van pijn.

“Veel andere mensen wilden dat ik er gewoon doorheen zou bijten, maar niemand ervaart wat jij echt ervaart. Ik heb er drie jaar lang doorheen gebeten. Ik had constant pijn. Ik ben zo blij dat ik nu de operatie heb gehad die ik nodig had, want mijn knie was niet in goede conditie,” zei hij, terwijl hij zijn baanbrekende beslissing beschreef.

Na de operatie, die met veel vraagtekens gepaard ging, voelt hij zich nu “echt goed” en prees hij zijn chirurg Brian Cole voor zijn “fenomenale werk.”

Bakhtiari heeft grote plannen: “Ik ben een hoeksteen”

Bakhtiari wordt sinds eind december 2020 geplaagd door knieproblemen, toen hij zijn kruisband scheurde. Als gevolg daarvan heeft hij de afgelopen drie seizoenen slechts een kwart van de wedstrijden kunnen spelen, 13 van de 51 mogelijke reguliere seizoenswedstrijden

Nu is hij echter volledig gefocust op de toekomst. Hij wil niet alleen volledig herstellen, maar ook het spel spelen dat hij wil spelen en er voor zijn team zijn als leider. “Ik ben geen tijdelijke speler, ik ben een hoeksteen van het team. Iemand die niet alleen in september speelt, maar ook in december en februari en hopelijk nog een paar jaar”, maakte hij duidelijk.

Bakhtiari maakte twee keer deel uit van het All-Pro eerste team en was drie keer in de Pro Bowl voor zijn blessureleed. De 32-jarige wil nu voortbouwen op deze vorm.

“Ik moet mensen eraan herinneren. Mensen zijn een beetje vergeten wat voor speler ik was en wat voor speler ik ben,” zei hij.

Bakhtiari’s toekomst nog open: Nieuw contract waarschijnlijk pas in augustus

Het is echter nog onduidelijk voor welke franchise de veteraan het komende seizoen zal spelen. Volgens Bakhtiari is er al interesse van teams, maar wil hij eerst van zijn fysieke vraagtekens af voordat hij een contract tekent.

Op dit moment zijn er echter slechts “een paar hordes te nemen” voordat hij kan terugkeren op het veld. Volgens de NFL-prof zou het midden van het voorseizoen in augustus of het begin van het seizoen in september het juiste moment zijn om een contract te tekenen.

Het doel is absoluut duidelijk. “Ik wil ook een Super Bowl winnen. Dat is iets wat ook heel erg belangrijk is. Het is een van de grootste dingen die me tot nu toe is ontgaan en die ik in mijn carrière nog niet heb kunnen bereiken”, zei hij over zijn levenslange droom.