De Dallas Cowboys wonnen overtuigend in de Wild Card Ronde bij de Tampa Bay Buccaneers en Tom Brady. Uitstekende man: quarterback Dak Prescott. Ondanks een succesvol seizoen kreeg de spelmaker kritiek. Nu lijkt hij in topvorm te zijn op de beste momenten.

Je kon de opluchting zien in Dak Prescott’s gejuich na zijn touchdown run tegen de Tampa Bay Buccaneers.

De bootleg play om er ondertussen 12-0 van te maken was het einde van een sterke helft voor de Dallas Cowboys. Uiteindelijk wonnen de Cowboys verdiend en dominant van de Buccaneers met 31:14.

De ster van de avond was niet de sterke verdediging van Dan Quinn of het dominante loopspel van Ezekiel Elliott en Tony Pollard, maar – tot verrassing van de meesten – quarterback Prescott. Hij heeft de laatste tijd veel kritiek gekregen, maar lijkt eindelijk grip te hebben op zijn wankele optredens.

Het grootst mogelijke contrast met de wedstrijd in Washington

329 totale yards, vijf totale touchdowns, geen turnovers en 69 procent van de ontvangen ballen: Prescott heeft de ooit gehypte verdediging van de Buccaneers letterlijk ontleed en is een van de winnaars van de eerste play-off ronde. De 29-jarige speelt – vanuit het perspectief van de Cowboys – dit seizoen eindelijk zoals van hem werd verwacht.

“Hij kan iedereen verslaan,” prees hoofdcoach Mike McCarthy hem hoog aan na de wedstrijd. “Maar hij kan ook van iedereen verliezen,” zouden zijn critici antwoorden.

Want aantoonbaar zijn beste wedstrijd in de NFL werd voorafgegaan door zijn slechtste wedstrijd. Tegen de Washington Commanders in week 18 van het reguliere seizoen toonde de spelverdeler regelrechte verwarring. Prescott gooide slechts één touchdown – en dat was een pick six rechtstreeks naar de tegenstander. De zorglijnen op het gezicht van eigenaar Jerry Jones werden groter en groter.

Ook omdat de vormcurve van Dallas’ nummer vier al een neerwaartse trend vertoonde. Hij leidde de competitie met 15 onderscheppingen – ook al miste hij vijf wedstrijden vanwege een gebroken duim. Elf waren in de laatste zeven wedstrijden van het reguliere seizoen. Niet bepaald het soort statistieken dat je wilt zien van je quarterback, die ongeveer 40 miljoen dollar per jaar betaald krijgt.

De aanklacht tegen Prescott: het uitstekende loopspel en de agressieve verdediging zouden hem dragen. Maar zijn naam staat nu op de winst tegen de Buccaneers, en zijn critici zijn voorlopig stil gevallen.

2021 faalde jammerlijk: kans om het goed te maken vs 49ers

Maar één zwaluw maakt nog geen zomer, zeker niet in het meer dan kritische en voorheen succesrijke Dallas. Voor de Cowboys en Prescott is het nu zaak deze prestatie te bevestigen.

In de Divisional Round wacht niemand minder dan de beste verdediging van het onlangs afgesloten reguliere seizoen met de San Francisco 49ers. De 49ers hebben al hun laatste elf wedstrijden gewonnen.

Niet alleen dat, Prescott en de hele Cowboys franchise hebben iets goed te maken tegen de 49ers. Dat komt omdat de twee teams ook in 2021 tegenover elkaar stonden in de play-offs.

De Cowboys hadden de bal vlak voor het einde en hadden met een touchdown kunnen winnen, maar de klok liep uit na een twijfelachtige quarterback draw play. Dallas werd nationaal bespot voor het abrupte einde van de comeback.

Nu gaat alles veranderen, en de Cowboys willen het graag goedmaken. Met meer doordachte playcalling, een meer variabele aanval en vooral: een betere Dak Prescott.