De Chicago Bears bouwen een basis voor een succesvolle toekomst. Een beginnende quarterback kan met dit team werken – in tegenstelling tot een ander geval.

Ervaren huizenbouwers, of zij die het willen worden, weten het maar al te goed.

Hoe luxueus het interieur van je eigen vier muren ook mag zijn – als de gevel gerenoveerd kan worden, is het hele huis waardeloos. Met andere woorden: voordat de pracht en praal echt tot zijn recht kan komen, moet het basiswerk voltooid zijn.

Toegepast op de NFL betekent dit dat een superster alleen het gewenste verschil kan maken als de rest van het team zelf ook ten minste basiskwaliteit heeft.

En naar welke sterren zoeken NFL-teams bijzonder vaak? Quarterbacks, natuurlijk. Geen positie is belangrijker in de NFL; de franchise quarterback is het middelpunt dat een team een gezicht moet geven en succes moet brengen.

Dit is vooral waar als een franchise een probleem heeft op de quarterbackpositie, maar er licht aan het einde van de tunnel is in de vorm van een hoge draft pick.

De Chicago Bears hebben de eerste keus in de draft van dit jaar en zullen hoogstwaarschijnlijk kiezen voor generatie talent Caleb Williams. Zeker nadat ze hun vorige quarterback Justin Fields hebben verhandeld aan de Pittsburgh Steelers. De Bears hebben het aan de Carolina Panthers te danken dat ze zo vroeg konden kiezen.

Vorig jaar ruilden ze naar de nummer één positie, die de Bears in 2023 zouden hebben gehad. Een deel van de prijs was de eerste-ronde pick van de Panthers in 2024, wat ironisch genoeg weer de nummer één pick was – en zeker niet wat de Panthers hadden verwacht.

Rookie quarterbacks hebben goede omstandigheden nodig

Terwijl de Bears en Panthers veel gemeen hebben als het gaat om de afgelopen en komende drafts, is er één groot verschil. Terwijl Carolina de omstandigheden voor zijn toekomstige franchise quarterback Bryce Young dramatisch ingewikkeld maakte, kiest Chicago voor een veelbelovender aanpak.

Elk team dat een nieuwe quarterback wil opstellen met het vooruitzicht om van hem de nieuwe leider en het gezicht van de franchise te maken, moet de stukken op hun plaats leggen. Om terug te gaan naar de analogie van het begin, het moet een sterk fundament en een mooie façade bouwen.

Voor een jonge quarterback zijn daarvoor drie pijlers nodig, waarvan er zoveel mogelijk aan de voorkant moeten worden aangepakt. Ze hebben sterke ontvangers nodig die separatie kunnen creëren en hun quarterback in staat stellen om makkelijke passes te maken.

Dan heb je een sterke aanvallende lijn nodig die de quarterback tijd geeft. Bovenal is de snelheid en het tempo waarmee het spel moet worden uitgevoerd een groot verschil voor college. En als het goed gaat, heeft het team ook een goede running game en een running back die de druk van de jonge quarterback af kan halen.”

Panthers maakten grote fouten met Young

De Panthers hadden daar vorig jaar vrijwel niets van. Toen Bryce Young als nummer één naar de Panthers kwam, trof hij een disfunctionele aanval aan. De beste wide receiver van het team, D.J. Moore, was naar de Bears gegaan als onderdeel van de trade up. Wat overbleef was op zijn best NFL average.
Nieuwe running back Miles Sanders was een complete teleurstelling en kon zijn sterke tijd bij de Philadelphia Eagles niet voortzetten. Dit was ook te wijten aan een veel zwakkere offensieve lijn, die niet alleen niet in staat was om het loopspel te blokkeren, maar ook Young regelmatig in de steek liet.

Het resultaat: de hoogbegaafde Bryce Young zag er soms overweldigd uit, maar dat was niet alleen zijn schuld. De Panthers hadden simpelweg geen goede omstandigheden voor hem gecreëerd.

De Bears daarentegen hebben een aanval in elkaar geflanst die uiterst vriendelijk is voor een jonge quarterback. Chicago’s offseason is tot nu toe één statement, en dat is met alle drie de pijlers: receivers, O-line en running back.

Bears bouwen aan geweldige omstandigheden

Met Keenan Allen haalden de Bears een topspeler van de afgelopen jaren binnen als de tweede receiver-ster van hun team naast D.J. Moore. Daarvoor hoefden ze maar een vierde ronde pick naar de Los Angeles Chargers te sturen. Met zijn 31 jaar zit Allen al in de herfst van zijn carrière, maar hij haalde vorig seizoen gemiddeld bijna 100 yards per wedstrijd.

Chargers quarterback Justin Herbert kon regelmatig op Allen rekenen en groeide mede dankzij de receiver uit tot een elite playmaker. Als leraar zou hij ook de quarterback van de Bears moeten helpen zich te ontwikkelen. En hij trekt de aandacht van de tegenstander weg van Moore, waardoor er meer ruimte ontstaat.

De Bears hebben ook hun offensieve lijn geüpgraded en twee nieuwe centers gecontracteerd. Coleman Shelton kwam als free agent over van de Los Angeles Rams en Ryan Bates werd via een ruil binnengehaald van de Buffalo Bills. Ze voegden ook diepte en concurrentie toe voor de right tackle positie met de komst van Matt Pryor.

En de derde pijler? De Bears deden een vroege zet in het vrije agentschap. Ze reageerden op het vertrek van David Montgomery door D’Andre Swift te contracteren. Met Swift, Khalil Herbert, Roschon Johnson en Travis Homer zijn er vier NFL ervaren running backs in de ploeg die een veelzijdig running game mogelijk moeten maken.

Schlaraffenland voor Williams

Samen met een verdediging die vorig jaar al sterk was en nu op bepaalde gebieden is verbeterd, hebben de Bears rond algemeen manager Ryan Poles een team gebouwd dat voor een verrassing kan zorgen in de NFC. Wie het seizoen ook begint als quarterback, hij zal bijna een land van melk en honing vinden en misschien wel meteen meespelen voor de play-offs.

Justin Fields, een potentiële rivaal binnen het team die niet de leeftijd en NFL-status had om een mentor te zijn, is nu verleden tijd. Het huis is gebouwd, nu gaat het om de innerlijke glamour in Chicago