Dankzij goede prestaties hebben de Carolina Panthers afgezien van interim-hoofdcoach Steve Wilks en Frank Reich aangenomen als hun nieuwe coach. Wilks’ advocaten vermoeden een racistische achtergrond achter de beslissing en kondigen verdere verklaringen aan

De Carolina Panthers hebben Frank Reich verkozen boven Steve Wilks in hun zoektocht naar een nieuwe hoofdcoach. Het besluit van de franchise wekt verbazing bij veel fans en deskundigen en geeft olie op het racismedebat in de NFL.

Het is niet Wilks zelf die de ambtenaren van de Carolina Panthers bekritiseert, maar zijn advocaten Douglas H. Wigdor en John Elefterakis. Zij vertegenwoordigen de coach in de discriminatie rechtszaak tegen de NFL aangespannen door Brian Flores. Wilks had zich vorig jaar aangesloten bij Flores’ zaak.

Wigdor en Elefterakis uitten in een verklaring hun ongerustheid over de beslissing van de Panthers om Reich aan te stellen als hoofdcoach: “We zijn geschokt en verontrust dat na het ongelooflijke werk dat Coach Wilks heeft verricht als interim-coach, inclusief het terugbrengen van het team in de strijd om de play-offs en de steun van de spelers en fans, hij door David Tepper is gepasseerd voor de positie van hoofdcoach. Er is een legitieme rassenkwestie in de NFL, en we kunnen u verzekeren dat we daar de komende dagen meer over te zeggen hebben.”

Wilks zorgde voor een ommekeer bij de Panthers

Wilks zelf bedankte de franchise in een verklaring op Twitter: “Ik ben teleurgesteld maar niet verslagen. Veel mensen zijn hier niet geschikt voor, maar ik weet wat er voor nodig is om door te zetten. Het is voor mij een eer geweest om deze mannen in de Carolina Panthers kleedkamer te coachen als interim hoofdcoach.”

Spelers, coaches en staf, bedankt voor jullie harde werk en toewijding. Ik was trots om Charlotte te vertegenwoordigen, een geweldige stad waar ik zoveel van hou. Ik dank mijn familie, vrienden en gemeenschap voor hun overweldigende steun. Ik wens Frank Reich het allerbeste. Ik zal altijd een fan zijn van het Carolina Panthers football team,” vervolgde Wilks.

Deze laatste had de Panthers na week vijf overgenomen omdat de franchise Matt Rhule had ontslagen na slechts één overwinning uit vijf wedstrijden. Tijdens de rest van het seizoen draaide hij het team om, won de helft van de wedstrijden en leidde het team bijna naar de play-offs.