De Atlanta Falcons willen eindelijk aanvallen na drie stagnerende jaren onder Arthur Smith. Een cruciale vraag is die van de quarterback.

Voor één keer richten de Atlanta Falcons zich op een nieuwe start. Hoofdcoach Arthur Smith werd na drie jaar zonder echte ontwikkeling ontslagen, Raheem Morris is de nieuwe hoofdcoach.

Zac Robinson, die net als Morris eerder bij de Los Angeles Rams zat, heeft het overgenomen als aanvalscoördinator.

Met een ploeg die al veel talent heeft op belangrijke gebieden, is het doel om eindelijk de stap voorwaarts te maken naar de play-offs. De aankomende quarterback zal hierin een zeer belangrijke rol spelen, aangezien de Falcons vorig seizoen waarschijnlijk hun grootste zwakte op deze positie hadden.

Robinson heeft nu voor het eerst in detail gesproken over deze positie – en onthulde dat hij niet op zoek is naar een specifiek type speler. “Of het nu iemand is die meer voor de pocket is of iemand die mobiel is, we zijn op zoek naar de best mogelijke speler,” zei Robinson in een persconferentie.

De huidige quarterbacks Desmond Ridder en Taylor Heinicke maken ook deel uit van het evaluatieproces. “We kijken naar die jongens. Alle opties liggen op tafel,” zei de 37-jarige.

Robinson speelde zelf quarterback in de NFL van 2010 tot 2013 en werkt sinds 2019 in de coachingstaf van offensief goeroe Sean McVay bij de Rams. De afgelopen twee jaar was hij verantwoordelijk voor het coachen van de quarterbacks en de passing game. Robinson weet dus wat belangrijk is. En wat hij van een quarterback wil zien.

Hij moet de meest competitieve jongen in de kleedkamer zijn”, zegt Robinson. De quarterback moet “de volledige inventaris van worpen” te bieden hebben.

Vraagtekens achter Ridder en Heinicke

Zowel Ridder als Heinicke konden het afgelopen seizoen niet overtuigen. De third-round pick uit 2022 startte 13 wedstrijden en had een benedengemiddeld record van twaalf touchdowns en twaalf intercepties, waarbij hij twaalf keer de bal verloor. De bal werd zeven keer verloren.

Deze gevoeligheid voor turnovers kostte hem uiteindelijk zijn baan als startende quarterback voor korte tijd in het midden van het seizoen. Heinicke kreeg zijn kans, maar deed het niet veel beter. Zijn enige overwinning kwam op kerstavond tegen de Indianapolis Colts.

Met een cap hit van $8,5 miljoen zou het geen grote verrassing zijn als de Falcons Heinicke zouden ontslaan. De dead cap zou slechts $2 miljoen zijn. Over Ridder zei Robinson dat hij “enthousiast is om meer van Des te zien.”

Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat de Falcons daadwerkelijk voor Ridder als starter zullen gaan. Atlanta is al weken de favoriet om Kirk Cousins te contracteren. Het contract van de 35-jarige, die momenteel lijdt aan een gescheurde achillespees, bij de Minnesota Vikings loopt af en Cousins wordt een free agent.

De Falcons zijn ook in verband gebracht met andere namen, waaronder Justin Fields. Zoals de zaken er nu voor staan, zal Atlanta achtste worden in de draft – mogelijk te laat om een van de topbeloften binnen te halen