De Atlanta Falcons versterken zich op het offensief in het Vrije Agentschap. Maar hoe sterk is de ster die terugloopt Todd Gurley? Het succes van de Falcons hangt ook af van andere factoren.

Twee jaar zonder playoff moet genoeg zijn. De Atlanta Falcons willen terug in het naseizoen en dat willen ze uit alle macht doen. Atlanta heeft het erg druk gehad bij het Free Agency.

Met Tight End Hayden Hurst en Running Back Todd Gurley, kon de franchise de al sterke overtreding rond quarterback Matt Ryan en de twee ontvangers Julio Jones en Calvin Ridley op papier beduidend verbeteren.

En het talent van de aanval wordt niet alleen aan de top gekanaliseerd. Na de recente toezeggingen heeft de aanvalsafdeling van de Falcons meer voormalige eerste ronde ontwerpselecties onder contract dan enig ander team sinds de invoering van het ontwerp.

Allemaal zonneschijn in Atlanta, zou je denken.

No team has started 10 offensive players who were selected in the first round during the Common Draft Era since 1967, per @eliassports. pic.twitter.com/wi9qro4GNq

— Adam Schefter (@AdamSchefter) March 21, 2020

Gurley kan de belediging naar een nieuw niveau tillen…
Na zijn vrijlating uit de Los Angeles Rams was de ondertekening van Todd Gurley een echte coup. Voor een relatief gematigde zes miljoen dollar krijg je een van de beste running backs van de afgelopen jaren, die ongeëvenaard is in termen van productiviteit sinds hij lid is geworden van de competitie.

In de seizoenen 2017 en 2018, Gurley liep de competitie in de grond, het scoren van een totaal van 3924 scrimmage yards en 40 touchdowns. In die seizoenen was hij gemiddeld 4,8 yards per carry.

In 2019 is zijn optreden drastisch gedaald door hardnekkige knieproblemen. Gurley was gewoonweg niet meer in staat om het gebruikelijke werkpaard van de aanval te spelen en was niet beperkt tot de play-offs. De All Pro van de twee jaar daarvoor beheerde slechts 3,8 yards per run.

Hoewel hij nog steeds 14 touchdowns scoorde, waren zijn 857 haaste yards een laagterecord. Het begin van het einde?

Since entering the league, no RB has produced quite like @TG3II. pic.twitter.com/UEcSsIsafc

— NFL (@NFL) March 20, 2020

Toestand van Gurley’s knie nog steeds precair
Er is nog steeds een groot vraagteken bij de gezondheid van de 25-jarige in 2020. Volgens “The Athletic” zouden de knieproblemen nog steeds “heel erg” zijn.

Gurley had al een gescheurde kruisband op de universiteit in Georgië en de toestand van zijn linkerknie ging in de loop der jaren geleidelijk aan achteruit. In juni 2019 werd gemeld dat hij artritis in zijn knie had.

“Als een speler eenmaal aan artritis lijdt, weet je niet wat er zal gebeuren.” Een niet nader gespecificeerde bron wordt in het rapport geciteerd als: “Het is voor iedereen anders. Je speelt een soort Russische roulette omdat je nooit weet hoe snel het erger wordt.”

De “San Diego Union Tribune” spreekt zelfs over de mogelijkheid van stamcelbehandeling om de conditie van Gurley’s degenererende knie te verbeteren.

Zonder die fout zou een speler van de Gurley’s rang nooit beschikbaar zijn gekomen. De Falcons hebben, in tegenstelling tot de Rams, de speler nog niet afgeschreven en nemen een relatief laag risico met hun team-vriendelijke eenjarig contract.

Maar het team heeft nog grotere zorgen een rijtje voor de boeg.

Offensieve lijn als een grote zwakte
De offensieve lijn van de Falcons kan worden beschouwd als een zwakte van het team. Dus ze lieten in totaal 50 zakken toe vorig seizoen.

Als je eigen quarterback zo vaak op de grond landt, is dit waarschijnlijk een indicatie dat je de playoffs hebt gemist. Volgens “The Athletic” hebben zes van de zeven teams die 50 of meer zakken toestonden het postseizoen in 2019 gemist.

Nog zorgwekkender is echter de blokkade voor de running backs. Gemiddeld werden slechts 85,1 meter per wedstrijd (30e plaats in de NFL) en 3,8 meter per carry (gedeelde 25e plaats) bereikt. De Falcons hebben slechts 362 carries (29e plaats split) in 16 wedstrijden, waardoor het een van de slechtste wedstrijden in de competitie is.