Op papier leest de eerste clash in de wildcard play-offs misschien niet als de traktatie van het weekend. Maar het quarterbackduel alleen al is het waard om voor te stemmen! Commentaar.

De Cleveland Browns en Houston Texans openen zaterdag de wildcardronde van de NFL play-offs. Een duel dat bijna niemand voorafgaand aan het seizoen op het netvlies had staan.

Maar beide teams hebben zich een weg naar de play-offs gevochten en hebben vooral op hun quarterbacks kunnen vertrouwen, waardoor deze clash de coolste van het weekend is.

Ten eerste was er Joe Flacco. Hij heeft in zijn carrière 18 van de 21 wedstrijden tegen de Browns gewonnen en is al jaren een doorn in het oog van Cleveland. Maar nu ligt hij op een bed van rozen. De Browns halen hem op 38-jarige leeftijd uit zijn tijdelijke voetbalpensioen, waar hij net op tijd op volle toeren draait voor de play-offs.

Joe Flacco laat zijn kwaliteiten zien

Hij wordt niet gedragen door zijn omstandigheden, zoals menig quarterback op leeftijd in het verleden. Integendeel: Flacco slaat de bal in krappe passer vensters, ongeacht verliezen, neemt constant risico’s en heeft er duidelijk plezier in

In de laatste vier wedstrijden van het reguliere seizoen kwam hij steeds boven de 300 passing yards en gooide hij elf touchdowns. De zeven intercepties worden nu voorzichtig onder het tapijt geveegd.

“Ik heb gewoon geluk dat ik deel uitmaak van dit team,” vertelde een emotionele Flacco aan NFL-insider Mike Garafolo nadat de Browns hun play-off ticket hadden veroverd.

En trouwens, juichen om Flacco en zijn verhaal is leuker dan kijken naar de talloze misstappen van Deshaun Watson buiten het veld.

Stroud blijft geschiedenis schrijven