Nieuwe types helmbevestigingen waren verplicht op de trainingskampen van de teams dit voorseizoen. De “Guardian Cap” werd ontworpen om het risico op hoofdletsels te verminderen – en deed zijn werk goed, volgens de NFL.

New York/München – Dat hoofdletsels een probleem zijn in de National Football League (NFL) en in de contactsport American football is geen geheim meer. Om de spelers van de competitie in de toekomst beter te beschermen en het risico op hersenschuddingen verder te beperken, heeft de NFL daarom voor het huidige seizoen 2022 een nieuw type helmbevestiging ingevoerd – de zogenaamde “Guardian Cap”.

Voorlopig, vanaf het begin van het trainingskamp van dit jaar tot de tweede wedstrijd van het voorseizoen, waren de NFL-teams verplicht om bepaalde positiegroepen te laten trainen met de “Guardian Cap”. De schuimrubberen helmkap was verplicht voor offensieve en defensieve linemen, tight ends en linebackers.

Nu heeft de NFL een positieve tussenconclusie getrokken. Gemiddeld is het aantal hersenschuddingen in deze positiegroepen met 50% verminderd, aldus NFL Vice President Jeff Miller. “De voordelen van de ‘Guardian-Ca’ hebben onze verwachtingen meer dan overtroffen,” vervolgde de league executive.

NFL: League officials vol lof – helm overtreft verwachtingen

De fabrikant “Guardian” stelt dat spelers met de “Guardian Cap” hun risico op hoofdletsel met ongeveer een derde kunnen verminderen.”

De NFL zelf is intussen nog meer tevreden: volgens haar eigen cijfers werden tijdens de afgelopen trainingskampzomer in 2022 met de invoering van de “Guardian-Cap” slechts elf hersenschuddingen gemeld bij de bond – tegenover gemiddeld 23 in de drie voorgaande jaren.

Detroit Lions: spelers lachen om helmbevestiging – “Lijkt op een grote paddenstoel”

Ondertussen zijn de reacties van spelers en teamofficials op de “Guardian cap” verdeeld. Dat komt omdat, hoewel Miller zegt dat meer dan 200 van de actieve NFL-profs de helmdop droegen, zelfs nadat de verplichte periode was afgelopen, het even wennen was.

“Het ziet er gewoon raar uit,” zei Aaron Glenn, verdedigingscoördinator van de Detroit Lions in de serie “Hard Knocks,” die het NFL-team tijdens het voorseizoen voor de camera volgde. “Het is een deel van de NFL waar we aan moeten wennen. Maar ik begrijp de bedoeling erachter.”

Het is een soortgelijke aanpassing voor de spelers van de Lions. “Ik zie eruit als een grote paddenstoel,” zei verdediger Michael Brockers over de “beschermkap”. Bovendien hoor je niets onder de nieuwe helmen.

Guardian-Cap: Helmbevestiging kan seizoen beslissend veranderen.

Maar de onbekende helmbevestiging kan het seizoen van een NFL team maken of breken. “Het ziet er in het begin misschien vreemd uit, maar het stelt ons in staat de schade aan spelers te beperken,” zei Kelvin Sheppard, linebackers coach van de Lions. Voor meer spelersveiligheid tegen hoofdletsels lijkt het een effectieve stap.