Miami Dolphins quarterback Tua Tagovailoa loopt voor de derde keer dit seizoen tegen de Green Bay Packers een ernstige hoofdblessure op. Het feit dat de speler met deze geschiedenis dit seizoen zelfs mag spelen, toont eens te meer het falen aan van de NFL-functionarissen bij de aanpak van hersenschuddingen. Een commentaar door Daniel Kugler.

Quarterback Tua Tagovailoa liep een hersenschudding op in de wedstrijd van de Miami Dolphins tegen de Green Bay Packers en belandde in het hersenschuddingprotocol van de NFL.

Dit is eigenlijk slechts een formaliteit bij de behandeling van hoofdletsels in de grootste voetbalcompetitie ter wereld, om de gewonde uit de wedstrijd te halen, de omvang van het letsel te beoordelen en de persoon niet verder in gevaar te brengen.

Tot zover het goede, maar de zaak Tagovailoa is allang een heel bijzondere wat betreft het omgaan met hersenschuddingen. Want dit was het derde vermeende ernstige hoofdletsel van de 24-jarige van het huidige seizoen, dat nog geen vier maanden onderweg is.

Op het eerste gezicht is het eigenlijk onbegrijpelijk dat de quarterback dit seizoen überhaupt nog op het veld staat na zijn voorgeschiedenis. Op het tweede gezicht had de uitsluiting veel eerder moeten gebeuren.

Tagovailoa mag blijven spelen ondanks drie hoofdblessures

Bij wedstrijd 4 werd Tagovailoa in het ziekenhuis opgenomen nadat hij zijn hoofd op de grasmat had gestoten in een wedstrijd tegen de Cincinnati Bengals.

Hij belandde in het hersenschudding protocol, miste de volgende twee wedstrijden van de ploeg en keerde pas terug op wedstrijddag 7.

Slechts vier dagen voor de wedstrijd tegen de Bengals had Tagovailoa al een harde klap gekregen in de overwinning op de Buffalo Bills, leek symptomen van een hersenschudding te vertonen, maar werd onderzocht en bleef in de wedstrijd.

Later heeft de NFL haar beleid inzake hersenschuddingbeheer gewijzigd en voortaan bepaald dat elke speler die mogelijke symptomen van een hersenschudding vertoont – waaronder een gebrek aan evenwicht of stabiliteit – de rest van de wedstrijd moet uitzitten.

Dat deze maatregel nog lang niet genoeg is blijkt wel uit de nieuwe blessure van de quarterback van de Dolphins.

Tagovailoa staat voor terugkeer ondanks nieuwe hoofdblessure?

De bond houdt zich gewoon aan haar eigen richtlijnen, de speler zou kunnen terugkeren als nog in het Reguliere Seizoen – overdreven gezegd, zodra de schedel niet meer bruist.

De golf van verontwaardiging over dergelijk grof nalatig gedrag van de verantwoordelijken van de NFL is niet langer alleen van fan- of deskundigenzijde te horen.

Intussen nemen steeds meer van zijn teamgenoten een standpunt in en dringen er bij de jonge quarterback op aan eindelijk voor zichzelf te zorgen en aan zijn toekomst te denken, als geen van de protegés van de competitie dat doet, zoals men zou verwachten.

Tagovailoa’s hersenschuddingen: NFL vertrapt eigen bescherming

De zaak Tagovailoa is daar weer een schokkende illustratie van: In tijden waarin commercie boven alles gaat, niet alleen in de VS, speelt de carrière of, op den duur, het leven van een van de spelers op het veld slechts een ondergeschikte rol.

Meer zelfs. Het feit dat de medische specialisten van de NFL en de Dolphins na de hersenschudding niet uiterlijk op de zevende dag van de wedstrijd aan de bel hebben getrokken en de speler voor langere tijd hebben uitgeschakeld met het oog op zijn carrière en zijn leven ook buiten het voetbalveld, ontbeert elke redelijke basis voor argumentatie.

Het bewijs van CTE door klappen op het hoofd is immers wetenschappelijk bewezen.

De ongepaste wijze waarop de NFL – en de club – de moeilijke kwestie en de behandeling van de individuele zaak in kwestie hebben behandeld, is – hoe triest het ook klinkt – op geen enkele manier meer verrassend.

Uiteindelijk speelt de NFL met de gezondheid en het leven van een van haar spelers en, puur sportief gezien, met de toekomst van een sterspeler op zijn positie die, in het beste geval, nog jaren zal worden verlengd.

Drie zware hoofdwonden binnen een paar maanden zouden zonder veel medische voorkennis argument genoeg moeten zijn om Tagovailoa minstens de rest van het huidige seizoen uit de running te houden.

De discussie over de langetermijngevolgen van de zware klappen op het hoofd van de speler in de afgelopen maanden moeten we nu even buiten beschouwing laten.

Immers, als het ei vliegt, ligt de nadruk op de sport. Maar zelfs dan zouden de verantwoordelijken altijd het welzijn van de atleten op de voorgrond moeten zien en niet alleen de kijkcijfers met het oog op de lopende of komende marketingrechtenperiodes.
De gezondheid van de speler heeft niet de hoogste prioriteit.

De mate waarin hier volgens het gezond verstand überhaupt een belangenafweging kan plaatsvinden of een interventie van hogerhand door de NFL kan ontbreken als de artsen van de league, die hiervoor specifiek verantwoordelijk zijn, de gezondheid van de atleet niet boven alles zien, puur vanuit een perspectief, blijft een raadsel.

En hoe hoog de kijkcijfers ook mogen zijn met Tua in het centrum vergeleken met zonder hem als quarterback van de Dolphins, uiteindelijk moet het veel beschreven gezond verstand zegevieren.

Wat de NFL dan uiteindelijk beslist, of hoe ze haar prioriteiten stelt, is een andere zaak – maar het spreekt boekdelen.

Maar de NFL heeft nog steeds de kans om dit te corrigeren. Het moet gewoon handelen.