Vlak voor het begin van het voorseizoen van de NFL is er dringend behoefte om over een verouderde regel te praten. Commentaar.

Er is een gezegde in de NFL dat de zeer kleine foutmarge en het hoge competitieniveau goed samenvat: “It’s a game of inches.”

Een spel van elke centimeter. Punt of nieuwe first down? Turnover op downs of touchdown? Overwinning of nederlaag? Een spel danst graag op het scherpst van de snede en kan uit zijn ritme worden gehaald door mogelijke slechte beslissingen.

De NFL heeft jarenlang geïnvesteerd in moderniseringsmaatregelen om de eerlijkheid te vergroten in een race naar onbereikbare perfectie. Camera’s registreren spelsituaties vanuit zoveel mogelijk hoeken in de best mogelijke resolutie, externe scheidsrechters analyseren elk spel en tablets en televisiebeelden bieden onmiddellijke reactiemogelijkheden aan de zijlijn.

NFL houdt vast aan relikwie uit stenen tijdperk

De scheidsrechterscrew moet binnen een fractie van een seconde de positie van de bal bepalen, soms bedolven onder aanvallende lijnrechters, verdedigers en een baldrager.

De NFL zou een voorbeeld moeten nemen aan de USFL.

Zo beslist het beruchte gevoel voor verhoudingen. In lastige situaties stormt de Chain Gang het grasveld op met hun ratelrek van kettingen en palen om (zogenaamd) tot op de centimeter nauwkeurig, zoals beschreven aan het begin van dit artikel, te bepalen of er een first down is bereikt.

Zo ontstond in 2017 in de miljardenverslindende NFL de situatie dat een stukje papier de overwinning of nederlaag kon bepalen.

Dat was ZO SLECHT pic.twitter.com/oGFMdByTBt

– SB Nation NFL (@SBNationNFL) December 18, 2017

Al jaren bestaan er technologieën in voetbal of tennis die de positie van de bal haarfijn en in realtime kunnen weergeven. Andere competities experimenteren ook met hightech in voetbal: de USFL gebruikt een chip in de voetbal om de bal te plaatsen en maakt al gebruik van de technologie in haar wedstrijden.

De technologie in de @USFL is elite! pic.twitter.com/WbJ2RRIhKH

– Memphis Showboats (@USFLShowboats) April 15, 2023