Na 13 jaar in de NFL is het voorbij: Jason Kelce kondigde maandag tijdens een emotionele persconferentie officieel het einde van zijn carrière als voetballer aan. “Bedankt, Philadelphia, uit de grond van mijn hart,” zei Kelce met een gebroken stem. De 36-jarige speler bracht zijn hele carrière door bij de Philadelphia Eagles en won in 2017 de Super Bowl met het team.

Meerdere keren moest Kelce zijn 45 minuten durende toespraak onderbreken, overweldigd door zijn emoties. “Het heeft veel hard werk en vastberadenheid gekost om hier te komen,” vervolgde hij, “Ik weet niet wat de volgende stap is, maar ik ben enthousiast over de nieuwe kansen en mogelijkheden die op me wachten.” Hij zal de ervaringen die hij in Philadelphia opdeed voor altijd met zich meedragen, zei hij.

“Toen ik het veld opstapte, voelde ik me levendiger en vrijer dan ooit tevoren,” zei Kelce: “Football is een gevoel dat geen enkele andere sport je kan geven. Ik hou van football.” De Eagles schreven op X: “Heel Philly huilt.”

Kelce, die in 2011 in de zesde ronde werd opgesteld, werd zeven keer in een seizoen benoemd tot Pro Bowl en haalde vorig jaar voor de tweede keer in zijn carrière de Super Bowl met de Eagles. Hij verloor het duel met de Kansas City Chiefs echter van zijn twee jaar jongere broer Travis, die ook zijn tranen bedwong toen hij op de eerste rij zat tijdens de persconferentie.