De interpretatie van de Taunting Rule in zijn huidige vorm haalt emotie uit het spel, brengt onzekerheid en beslist in het ergste geval zelfs wedstrijden. Het wekt ook woede op bij spelers, coaches en officials. De NFL moet dringend reageren, vindt ranschrijver Mike Stiefelhagen. Een commentaar.

“Taunting” is stilaan het NFL Unword of the Year 2021 aan het worden. Dit moet nu stoppen.

Intussen is het niet langer draaglijk als toeschouwer en nog moeilijker: te begrijpen. Sinds het NFL-seizoen 2021 wordt de zogenaamde Taunting Rule, d.w.z. het beschimpen van de tegenstander of het andere team, strikter en pietluttiger geïnterpreteerd dan ooit tevoren. De aanpak is redelijk om te zeggen dat je wilt stoppen met disrespect.

Current Taunting Interpretation: Te subjectief, te oneerlijk

Maar omdat dit vaak zeer subjectief wordt geïnterpreteerd, is het als fan en nog meer als speler bijna niet te bevatten: Wat mag ik nu doen na een geslaagde actie en wat niet? Niemand wil respectloos gejuich zien, maar voetbal is een zeer emotionele sport, die wordt gekenmerkt door veel stemmingswisselingen, sterke individuele acties en een achtbaan van adrenaline.

Dit moet tot uiting kunnen komen in juichende gebaren, zolang ze niet onder de gordel gaan. In dit NFL-seizoen zijn te veel acties bestraft – die dan fors uitpakken: 15 yards ruimteverlies en een automatische eerste down voor de tegenstander.

De jachtregel maakte een aanfluiting

Om een paar voorbeelden te noemen: Raiders tight end Darren Waller kreeg de taunting penalty toen hij over een tegenstander stapte na een vangbal, ook al moest hij dat doen om zijn evenwicht te bewaren. Eagles prof Genard Avery kreeg in Week 6 de volle straf voor beschimpen nadat hij running back Leonard Fournette op een belangrijk moment tegen de superieure Bucs eerlijk van het veld had gedragen. Fournette viel op de grond en stond op, zijn helm lichtjes duwend tegen die van Avery. Avery reageerde met woorden en duwde terug. Uitlokken. Maar alleen tegen Avery. Begaafde werven.

Omdat 15 yards en een automatische nieuwe eerste poging in sommige omstandigheden het spel kan veranderen. Dit is hoe de huidige beschimpingsregel zijn hoogtepunt bereikte in zijn belachelijkheid in de wedstrijd van de Chicago Bears tegen de Pittsburgh Steelers. Slechts een paar minuten voor het einde stopte verdediger Cassius Marsh Steelers quarterback Ben Roethlisberger op een derde down met een sack – volledig binnen de regels. En juichte daarna, terwijl hij – zonder te schreeuwen of te roepen – naar de bank van de Steelers keek. Genoeg voor scheidsrechter Tony Corrente om Taunting te bestraffen. Dat terzijde, de scheidsrechter gooide de vlag pas nadat, vreemd genoeg, hij nog steeds Marsh’s weg blokkeerde met een heup check.

Schietregel beslist ten onrechte wedstrijden

De Bears-prof was zichtbaar geschokt na de wedstrijd en is nog nooit aangeklaagd voor dit soort juichpartijen, die hij zijn hele carrière heeft uitgevoerd. En hij is in de NFL sinds 2014. De Steelers winnen de wedstrijd uiteindelijk nipt, deels omdat de Bears laat in de wedstrijd die straf kregen. En geen enkele fan kan dat willen, dat wedstrijden worden beslist vanwege de beschimpingsregel – vooral omdat de scheidsrechter die actie duidelijk subjectief verkeerd heeft geïnterpreteerd.

Er gaan al veel stemmen op – ook van de NFL – die niet gelukkig zijn met de huidige interpretatie van beschimpen. Seahawks coach Pete Carroll is al sinds week twee boos over de aard van de regel: “De NFL heeft hiermee iets gecreëerd wat ons niet aanstaat.” Buccaneers quarterback Tom Brady reageerde op een tweet waarin hij zei dat de nieuwe beschimpingsregel “stinkt” en beaamde. Packers quarterback Aaron Rodgers (“i still own you”…) is ook niet blij: “De regel wordt te subjectief geïnterpreteerd. “

Het ontbreekt aan betere definitie en een videoscheidsrechter om de druk te verlichten

De duidelijke lijn ontbreekt: wat is beschimpen en wat niet? Zolang dit niet duidelijk is, is deze regel niet houdbaar en vernietigt hij het plezier van het spel, zelfs voor neutrale fans van de sport. Indien nodig moeten dergelijke straffen, omdat zij zulke zware gevolgen hebben, opnieuw worden bekeken via een videobeslissing. Dit zou ook de scheidsrechters op het veld beschermen en ontlasten.

We willen emoties zien. We willen entertainment en geen spelers die als robots werken. Er moet een duidelijke definitie zijn: Wat is beschimpen en respectloos? De NFL moet hier dringend op reageren, anders praten we binnenkort over uitschakeling uit de play-offs – of nog erger – de beslissing in de Super Bowl omdat een scheidsrechter een gebaar op de een of andere manier verkeerd interpreteerde als beschimpen.

Protect the Emotions

Voor mij zijn denigrerende gebaren in de richting van de tegenstander, evenals het ontgroenen van de omgeving en obsceen of beledigend taalgebruik duidelijk beschimping. Begrijp me niet verkeerd: bepaalde vormen van “trash talk” zijn prima en horen erbij, maar dat mag niet beledigend worden of persoonlijk vuil worden. Dit moet gestopt en bestraft worden. Is er enige twijfel? Laat een videoscheidsrechter de scène opnieuw beoordelen. Dat zou het beschimpen begrijpelijker maken.

Al het andere moet beschermd worden. Anders vernietigt het in de sport waar wij fans en spelers het meest van houden: Emotion.