David Baba zou zondag zijn NFL debuut kunnen maken voor de Washington Commanders. In zijn jeugd speelde de Bayern-fan voetbal in München, nu gaat hij jagen op quarterbacks in de NFL. Hij verscheen in het stadion in Beierse klederdracht.

Op 1 januari posten de meeste mensen goede wensen voor het nieuwe jaar, blikken ze terug op de afgelopen twaalf maanden, maken ze goede voornemens of praten ze over hun hoop en dromen.

David Bada heeft dit jaar echter een heel andere focus. Omdat 1 januari 2023 zijn hele leven veranderde. Het was de dag waarop de 27-jarige Münchenaar met Ghanese roots officieel een NFL-speler werd.

Op zaterdag benoemden de Washington Commanders de defensive tackle van hun practice squad tot het 53-man roster. Op zondagavond speelden de Commanders een thuiswedstrijd tegen de Cleveland Browns. Hoewel de Commanders verloren met een score van 10-24, verzamelde David Bada zijn eerste twee solo tackles in de NFL.

“It is Gameday,” schreef David Bada op nieuwjaarsdag op Instagram: “Ik heb zoveel jaren gewacht om dit te kunnen zeggen. Bedankt voor de felicitaties, ik was erg blij. Een grote dank gaat uit naar mijn familie en vrienden die mij altijd steunen.”

David Bada: Via het International Pathway Program naar de NFL

Bada streefde zijn NFL-droom na via het International Pathway Program. Hij kwam in 2019 van de Schwäbisch Hall Unicorns naar de VS, en de Commanders tekenden hem een jaar later voor hun oefenselectie.

Bada, die met de Unicorns de GFL-kampioen van 2018 was, moest zich aanpassen aan het voetballen in de VS. Hij moest leren hoe het spel wordt gespeeld op het hoogste niveau. En natuurlijk moest hij ook fysiek verbeteren. Hij maakte de beslissende vooruitgang in de laatste twee jaar.

“Ik weeg nu 145 kilo en ben 1,95 meter lang,” “Voordat ik naar de NFL kwam, woog ik 120 kilo. Ik heb veel spieren opgebouwd. Daar ben ik erg trots op. Ik kan mijn gewicht handhaven en ik ben in goede vorm.”

Bada slaagde erin om Lamar Jackson te pakken in voorseizoen

Zijn ontwikkeling lijkt hoofdcoach Ron Rivera en verdedigingscoördinator Jack Del Rio ervan overtuigd te hebben dat het nu de tijd is voor de inwoner van München. Ondanks zijn omvang is Bada snel en wendbaar, heeft hij lange armen en kan hij hard tackelen. Hij heeft al laten zien wat hij kan in het voorseizoen. Hij wist onder meer een sack te scoren tegen ster quarterback Lamar Jackson van de Baltimore Ravens.

In Rivera’s 4-3 verdediging kan Bada zowel als defensive tackle als defensive end worden gebruikt. “Ik kan op meerdere posities spelen en probeer zo flexibel mogelijk te zijn.”

Inchecken voor CLEvsWAS @ZIPSCleaners HTTC pic. twitter.com/4usprqZX3p

– Washington Commanders (@Commanders) Januari 1, 2023

Bada speelde voor het eerst voetbal in München

Bada had als kind een heel andere carrière voor ogen. De fan van FC Bayern München voetbalde, en bij TSV Forstenried schopte hij het tot de Bezirksoberliga. Vanwege zijn lengte en gewicht besefte hij echter al snel dat voetbal beter bij hem paste. Daarom kwam Bada op 17-jarige leeftijd bij de Munich Cowboys.

Via de Ingolstadt Dukes leidde het pad naar de Unicorns, waar Bada het oog liet vallen op NFL-scout Will Bryce. De uitnodiging voor het International Pathway Program van 2019 volgde. Nadat hij in zijn eerste jaar geen team had gevonden, reisde Bada teleurgesteld terug naar zijn familie in München.

“Ik dacht niet dat ik nog een kans zou krijgen. De NFL is een harde business. Maar ik bleef toch hard werken voor het geval er een andere kans kwam,” vertelde hij aan “American Football International.”

Hij verscheen in het stadion in lederhosen en Beierse klederdracht. En zorgde zo uren voor de aftrap voor de eerste blikvanger. Maar het liefst zou hij in de toekomst nog regelmatig voor opschudding op het veld zorgen.

David Bada legde zondagavond de eerste steen hiervoor.