Verdedigingsster T.J. Watt zaait angst en schrik onder NFL quarterbacks. Om de ster van de Pittsburgh Steelers te stoppen, nemen tegenstanders hun toevlucht tot oneerlijke middelen met een beroemd NBA-verleden – dat is tenminste wat de Pittsburgh Steelers beweren

Wanneer edge rusher T.J. Watt van de Pittsburgh Steelers op de quarterback van de tegenstander afstormt, wordt het ongemakkelijk voor de tegenstander. Watt heeft dit seizoen al 14 sacks op zijn naam staan.

Veel O-linemen nemen daarom hun toevlucht tot oneerlijke middelen om hem te blokkeren. Teryl Austin, verdedigingscoördinator van de Steelers, bekritiseert dit: “Wat met alle elite rushers gebeurt, gebeurt met T.J.. De tegenstanders blijven vasthouden tot ze niet meer kunnen, omdat dat de enige manier is waarop ze hem kunnen blokkeren.”

Illegale grepen die te vaak over het hoofd worden gezien door NFL-scheidsrechters? “Het is bijna als Hack-a-Shaq,” zegt Austin.

Achtergrond: Toen NBA-ster Shaquille O’Neal rond de eeuwwisseling talloze tegenstanders domineerde met zijn fysieke superioriteit, reageerden tegenstanders met opzettelijke overtredingen om O’Neal te dwingen vrije worpen te maken – niet bepaald zijn favoriete discipline. Deze tactiek kreeg de naam “Hack-a-Shaq” ter ere van O’Neal’s bijnaam

Recipe voor succes tegen Shaquille O’Neal ook tegen T.J. Watt?

“Mensen werkten Shaq de hele tijd omver. Hij kreeg zo vaak overtredingen en iedereen wist dat het een overtreding was, maar na een tijdje floten ze niet meer omdat hij zo verdomd goed was”, aldus Austin, die parallellen ziet met Watt.

En wat zegt Watt zelf over het vermeende gebrek aan vlaggen na holding calls tegen hem?

“De NFL heeft iets tegen me,” zei Watt zondag. “Dus ik wil er niet negatief over blijven doen. Ik weet niet wat ik ze heb aangedaan, maar daar laat ik het bij.”