Het schema van de NFL staat al sinds de lente vast. Maar de league blijft kleine aanpassingen maken. In week 16 geldt dit ook voor de Thursday Night Game

De NFL maakt een nieuwe planning. Week 16 wordt niet geopend door de Cincinnati Bengals en de Cleveland Browns op de donderdagavond voor het vierde weekend in de Advent. In plaats daarvan spelen de Los Angeles Chargers in de nacht van 19 op 20 december tegen de Denver Broncos.

Een divisieduel in de AFC West in plaats van een divisieduel in de AFC North. De Bengals en Browns staan zondag tegenover elkaar in het vroege slot. De reden voor de ruil is waarschijnlijk de aanzienlijk grotere aantrekkingskracht van de nieuwe Thursday Night Game.

Met een record van 7-3 liggen de Chargers net zo goed op koers voor de play-offs als de Broncos, die 6-5 staan. Aan de andere kant lijkt het postseason dit jaar plaats te vinden zonder de Bengals, die vier van de elf wedstrijden hebben gewonnen, en de Browns, die hun record verbeterden naar 3-8 met een 24-19 overwinning op de Pittsburgh Steelers.

Dit is de eerste keer dat de NFL gebruik maakt van haar recht om een Thursday Night Game te wisselen. Volgens de huidige regels kunnen twee van de vijf Thursday Night Games in de weken 13 tot en met 17 worden verplaatst naar een andere datum als dit minstens 28 dagen van tevoren wordt aangekondigd.

Eerder waren de Chargers één van de zes ploegen die het hele seizoen nog geen Thursday Night Football-wedstrijd toegewezen hadden gekregen.

Week 17 van de NFL begint op een woensdag

Volgens de huidige status zullen de volgende wedstrijden nog steeds plaatsvinden op Thursday Night Football: In Week 13 spelen de Kansas City Chiefs en Las Vegas Raiders pas op vrijdagavond tegen elkaar vanwege Thanksgiving – waardoor fans worden getrakteerd op een set van drie wedstrijden. Week 14 begint met de Detroit Lions en de Green Bay Packers, terwijl in Week 15 de San Francisco 49ers het opnemen tegen de Los Angeles Rams. Een week later zijn de Chargers gastheer van de Broncos en in Week 17 staan de Chicago Bears tegenover de Seattle Seahawks.

Op Thanksgiving Day zijn er traditioneel drie wedstrijden op donderdag, die niet meetellen als Thursday Night Football. Er is een speciaal onderdeel in Week 17, met twee wedstrijden op eerste kerstdag – een woensdag