Invaller voor de geblesseerde Zach Wilson, Mike White levert een uitstekende prestatie in de overwinning van de New York Jets op de Cincinnati Bengals. Heeft de 26-jarige zichzelf direct aanbevolen voor hogere taken?

München – De overwinning van de New York Jets tegen de Cincinnati Bengals was misschien wel de grootste verrassing van de afgelopen NFL-wedstrijddag. Een van de slechtste teams in de competitie verslaat de beste franchise in de AFC tot op dat moment.

Dat uitgerekend de reserve-quarterback van de Jets op het veld stond tijdens die statement-overwinning maakte het alleen maar specialer. In zijn eerste wedstrijd als starter, maakte Mike White meteen een buitengewone indruk.

Niet alleen leidde hij zijn ploeg naar een verrassende 34:31, maar ook zijn statistieken waren uitzonderlijk. Hoewel de 26-jarige twee intercepties moest toestaan, slaagde hij er slechts niet in zes van zijn 45 passes te voltooien.

White zette 37 completions met een totaal van 405 yards en drie touchdowns op het scorebord. Hij ving ook zelf de bal in de eindzone bij een tweepunter na een truc.

White like Cam Newton

Maakt de seiner de eerste quarterback sinds Cam Newton die meer dan 400 yards haalt in zijn NFL debuut als starter.

Toen hij op de middelbare school zat, had White, geboren in Florida, nooit gedacht dat hij zoveel succes zou hebben in de NFL. Hoewel hij op de middelbare school voetbalde, richtte hij zich vooral op een honkbalcarrière. Voor NSU University School was hij één van de belangrijkste werpers van het team, en zelfs scouts van de MLB hielden hem in die tijd in de gaten.

Maar na verloop van tijd werd het voetbal aan de zijlijn steeds meer. In zijn laatste jaar van de middelbare school, werd White eindelijk benoemd tot de startende quarterback. Met meer dan 2.200 yards en 22 touchdowns met slechts twee intercepties, was hij volledig overtuigend.

Geen doorbraak bij de Cowboys

Maar in het begin ging het niet zo goed op de universiteit. White ging eerst naar de Universiteit van Zuid-Florida in Tampa, maar kon daar geen aandacht trekken. Even later stapte hij over naar Western Kentucky University, maar door de transferregels van de NCAA speelde hij aanvankelijk niet. Pas in de volgende twee jaar stabiliseerde hij zich en werd hij geselecteerd voor het tweede team van All-C-USA.

Nadat White in de vijfde ronde van de 2018 NFL Draft op nr. 171 door de Cowboys werd geselecteerd, ging het echter niet echt vooruit. In Dallas opereerde hij slechts als derde-rangs spelverdeler, en hij werd uiteindelijk in de zomer van 2019 vrijgelaten.

En het ging aanvankelijk niet goed met de New York Jets, die hem kort daarna contracteerden. In zijn eerste seizoen zat White een aantal keer niet in de ploeg en kon zich niet laten gelden tegen Sam Darnold, Joe Flacco en James Morgan. Het was pas aan het begin van dit seizoen dat zijn situatie veranderde.

Zach Wilson backs White

Sinds 2021 maakt White deel uit van het actieve roster en is hij reserve voor starter Zach Wilson. Toen deze laatste in Week 7 een blessure opliep, viel White in, maar kon het 13-54 verlies tegen de New England Patriots niet voorkomen. Afgelopen weekend, toen hij zijn eerste NFL wedstrijd als starter speelde tegen de Bengals, overtuigde de spelverdeler eindelijk langs de hele lijn.

Voor rookie Wilson, die de Jets als tweede selecteerden in de draft van dit jaar, is de huidige situatie misschien niet gemakkelijk. Wekenlang heeft de rookie geprobeerd te winnen – maar in zes wedstrijden is het hem slechts één keer gelukt.

Als we White mogen geloven, was Wilson toch blij met de uitstekende prestatie van zijn back-up. De 26-jarige zei na de wedstrijd dat Wilson zijn nummer één cheerleader was. “Zach was geweldig. Toen ik van het veld kwam, was hij de eerste in de gymzaal om me te feliciteren. Hij gaf me een enorme knuffel,” zei de spelmaker.

Maar White was erg voorzichtig: “Ik was echt nerveus dat ik zijn knie zou hebben geraakt en hem pijn zou hebben gedaan. Eerlijk gezegd, was hij misschien nog meer opgewonden dan ik. Hij stuurde me berichten tijdens de wedstrijd. Elke keer als we speelden, stuurde hij me een bericht op mijn telefoon. Ik heb natuurlijk niet geantwoord. Hij zei, ‘Oh mijn God, dat was fantastisch. Toen schreef hij me een lang felicitatiebericht. “

405 yards
3 TD

@MikeWhiteQB pic.twitter.com/ACHvdQUrlF

– New York Jets (@nyjets) October 31, 2021

Hoofd Coach Saleh legt zich niet vast op starters

Hoewel de sfeer tussen de twee signal callers door hartelijkheid lijkt te worden geleid, blijft de vraag over de toekomstige starter tot nu toe onbeantwoord. Of beter gezegd, hoofdcoach Robert Saleh liet veel ruimte voor speculatie met zijn uitspraken na de overwinning van de Bengals.

Op de vraag of White de lange termijn oplossing van de Jets zou kunnen zijn, had Saleh geen antwoord. “We gaan van dag tot dag, maar alles is mogelijk, toch? Alles is mogelijk,” zei de coach vol lof over zijn back-up: “Mike is fantastisch. Hij is evenwichtig, hij heeft tijdens het trainingskamp en de OTAs laten zien dat hij het verdient om één van deze jongens te zijn, en vandaag heeft hij dat duidelijk laten zien.”

Maar of White echt een realistische kans heeft om Wilson uit te dagen voor de job van starter valt nog te bezien. Hij krijgt op zijn minst nog een kans om zich te bewijzen in de negende ronde van de NFL. In de wedstrijd van donderdagavond tegen de Indianapolis Colts zal Wilson in ieder geval ontbreken wegens blessureleed.