Het NFL seizoen mag dan voorbij zijn voor de Patriots na hun play-off verlies tegen de Bills, maar Jakob Johnson kan nog steeds terugkijken op een goed jaar. De Duitser is een belangrijke factor geworden voor de Pats – en zou daarom ook een nieuw contract moeten krijgen.

München – Het NFL-seizoen had niet op een onaangenamere manier kunnen eindigen voor de New England Patriots. Zij leden een vervelende 17:47 vernedering in de Wild Card Game tegen de Buffalo Bills in het weekend, wat betekent dat de play-offs voortijdig voorbij zijn.

Voor de spelers staat de vakantie voor de deur – eerder dan ze hadden gehoopt. Dat is ook het geval voor Jakob Johnson. De Duitser speelt al drie jaar voor de ploeg uit Foxborough en heeft een indrukwekkende geschiedenis achter zich.

De inwoner van Stuttgart miste ooit de NFL draft door een ernstige blessure, maar kreeg alleen via het International Pathway Programme een kans in de beste football league ter wereld. En hij was in staat om er voordeel uit te halen.

1,000 snaps in de NFL

Hoewel hoofdcoach Bill Belichick in het begin sprak dat de nu 27-jarige waarschijnlijk niet tot de ploeg van de Pats zou behoren, is hij sindsdien niet meer weg te denken. Dat blijkt ook uit de statistieken.

Johnson speelde in alle 17 reguliere seizoenswedstrijden dit seizoen en speelde 309 snaps. Tijdens het huidige seizoen, kreeg hij een grote eer in dit opzicht.

Op 7 december maakte hij niet alleen deel uit van de O-line op bijna elke snap in de Patriots’ 14-10 overwinning op de Bills, hij werd ook pas de derde speler in de geschiedenis van het Pathway Program die de grens van 1000 NFL snaps doorbrak. Eerder, alleen Eagles tackle Jordan Mailata en Bills defensive end Efe Obada volbrachten die prestatie.

Patriots eigenaar Kraft prijst Johnson

Deze bijzondere prestatie werd zelfs gevierd door teameigenaar Robert Kraft. Deze overhandigde de Duitser tijdens de persconferentie na afloop een speciale wedstrijdbal. “We hopen dat je nog 1.000 keer voor ons speelt,” zei hij, terwijl hij de fullback bedankte.

Het tussenseizoen zal uitwijzen of Johnson de kans krijgt. Na afloop van het seizoen loopt het contract van de Duitser af en wordt hij een beperkte vrije speler. Het lijkt echter niet al te waarschijnlijk dat de Pats de 27-jarige zullen laten gaan.

Hoofd coach Belichick werd nooit moe om tijdens het seizoen te vermelden hoe belangrijk de fullback is voor de franchise. En hij heeft ook een advocaat gevonden in Mac Jones. “Hij is geweldig. Dat is mijn jongen. Hij doet altijd precies wat hij moet doen,” prees de quarterback, die opmerkte dat Johnson “bijna geen fouten en slechte beslissingen” heeft, terwijl hij “een geweldige job doet in het vertegenwoordigen van Duitsland. “

Johnson met promotie impact in Duitsland

Als 13-jarige in Duitsland in 2008 keek @JohnsonJakob voor het eerst naar een Amerikaanse voetbalwedstrijd op televisie.

Nu, meer dan 1.000 snaps later als fullback voor de New England Patriots, is hij helemaal op zijn plaats: https://t.co/3Bezqkm8d3

– New England Patriots (@Patriots) December 30, 2021

Johnson is echter niet alleen belangrijk voor de Patriots in zijn functie als pre-blocker voor de running back, de Duitser heeft ook een niet te onderschatten promotioneel effect. Een feit waar Damani Leech, COO NFL International, geen geheim van maakt.

“Natuurlijk kijken we ook naar dingen vanuit een cijfermatig oogpunt, zoals de verkoop van shirts in de NFL Shop. Wij vergelijken de verkoop van Jacob’s jersey in Duitsland met die in de VS. We zien dat hij het daar beter doet dan gemiddeld. Wij analyseren ook de sociale media. Dat heeft zeker een effect,” zei hij.

Het is dus geen verrassing dat de Patriots onlangs de marketingrechten voor Duitsland hebben verworven.

NFL wedstrijd in Duitsland als een grote wens

Het valt niet te ontkennen dat de fullback buiten zijn atletische prestaties van waarde is voor de Patriots. Maar hij heeft zijn plaats in het elftal de afgelopen jaren verdiend, alleen op basis van zijn prestaties.

Hij trainde hard, was vaak als eerste op het trainingsveld, en kreeg ook veel spiermassa – veel deugden die hoofdtrainer Belichick goed bevallen. En Johnson heeft zich ook al lang op het persoonlijke vlak gevestigd. Zo moest hij eind oktober zijn haar rood verven nadat hij een weddenschap had verloren tegen teamgenoot Damien Harris.

Naast persoonlijke ontwikkeling en succes met het team, heeft de fullback vooral één wens voor de toekomst – zoals hij op de homepage van de franchise onthulde. Hij zou graag als Patriot een NFL-wedstrijd in Duitsland spelen: “I’m keeping my fingers crossed and will do my best to make that happen.