Lamar Jackson heeft de non-exclusive franchise tag ontvangen van de Baltimore Ravens. Dat betekent dat hij in Baltimore onder contract staat, maar Jackson kan onderhandelen met andere teams – alleen lijken die niet geïnteresseerd. Waarom wil niemand de voormalige MVP betalen?

Contractonderhandelingen tussen de Baltimore Ravens en quarterback Lamar Jackson zijn gaande.

Echter niet sinds dit seizoen of vorig seizoen, maar sinds 2021, het eerste jaar dat er mogelijk over een nieuw contract wordt onderhandeld.

Een akkoord lijkt nog ver weg. Maar waarom eigenlijk? Bovendien lijkt geen enkel ander team geïnteresseerd in de diensten van de voormalige MVP. De Falcons, Commanders, Panthers, Dolphins en Raiders gaven immers allemaal toe geen interesse te hebben in Jackson.

Causa Lamar Jackson – Stelling 1: Gegarandeerd bedrag in het contract

Quasi sinds die contractbesprekingen gaande zijn, is het relatief duidelijk: Het garantiebedrag in Jackson’s contract moet zo hoog mogelijk zijn. In de NFL is het niet zozeer het totale volume dat telt, maar het gegarandeerde bedrag. Een contract van 170 miljoen met 150 miljoen gegarandeerd wordt als waardevoller gezien dan een contract van 200 miljoen met 100 miljoen gegarandeerd.

Toen afgelopen zomer de handel van Deshaun Watson naar de Cleveland Browns werd aangekondigd, gaven de Browns hem ook een volledig gegarandeerde contractverlenging van 230 miljoen dollar.

Eén persoon in het bijzonder ergerde zich hieraan: Ravens eigenaar Steve Bisciotti. “Mijn eerste reactie was: ‘Verdomme! Ik wou dat ze hem geen volledig gegarandeerd contract hadden gegeven'”. Niet omdat Bisciotti smalend is of Watson in zijn eigen divisie zou zitten, maar omdat hij wist dat zijn quarterback ook in die prijsklassen zou willen onderhandelen.

Maar waarom zou iemand een volledig gegarandeerd salaris tegen elke prijs willen voorkomen?

Causa Lamar Jackson – Stelling 2: blessuregevoeligheid door speelstijl

Daar komt onze tweede stelling om de hoek kijken: Lamar Jackson is blessuregevoelig geworden. Hij miste vier wedstrijden in elk van de afgelopen twee jaar. In zijn eerste drie jaar waren het er geen – althans door blessures.

Op zich is twee blessures in een totaal van vijf jaar ook wel te overzien, maar Jacksons speelstijl blijft een punt van zorg: Hij is een mobiele quarterback, zo niet de meest mobiele quarterback in de NFL. Hij neemt veel klappen en verandert snel van richting, zoals een running back. Hun halfwaardetijd in de NFL staat bekend als een van de kortste van alle posities.

De quarterback staat bekend als niet alleen de belangrijkste, maar ook de meest invloedrijke positie op het footballveld. Daarom wordt hij ook het best betaald. Maar wil je een groot deel van je salaris opofferen voor een speler die al knieproblemen heeft en waarschijnlijk geen 23-jarige NFL-carrière als Tom Brady zal afleveren?

Het is niet alsof teams, waaronder de Ravens, Jackson niet willen nemen, maar alleen tegen prestatiegebonden bonussen in het contract. New Era daarentegen wil dat niet. Beide partijen weten het: Jackson’s speelstijl is een slijtageslag. Hoe lang voordat hij eindelijk versleten is? Dat weet niemand.

Causa Lamar Jackson – Stelling 3: Offensief schema

Lamar Jackson is geen “plug ‘n’ play” quarterback. Dat wil zeggen, je kunt hem niet zomaar bij een ander team zetten en verwachten dat hij daar net zo goed of zelfs beter presteert dan bij de Ravens.

Jackson speelt in een systeem dat voor hem is ontworpen met een aantal quarterback power plays waarbij niet eens een run wordt gefaket, maar de playmaker meteen met het ei loopt. Dat zou bijvoorbeeld niet werken bij teams als de New England Patriots, Detroit Lions of Los Angeles Rams – althans niet zomaar. Hun quarterbacks zijn zogenaamde “pocket passers”.

Met de niet-exclusieve franchise tag die de Ravens aan de 26-jarige gaven, kunnen andere teams Jackson een aanbod doen, maar zouden ze twee first-round picks moeten betalen plus een verbeterd aanbod presenteren. Dus je belast niet alleen je eigen cap, maar je ruilt ook twee belangrijke picks weg. Dat geen enkel team momenteel aandringt om dat te proberen is bijna logisch.

Wat zijn Jacksons opties?

De franchise tag is tot nu toe alleen vastgesteld, maar nog niet ondertekend. Jackson kan weigeren te tekenen en aandringen op een langdurig contract. De laatste speler die daadwerkelijk tegen de tag inging was Le’Veon Bell van de Pittsburgh Steelers.

Mocht de playmaker dezelfde kant opgaan, dan zou hij met geen enkel ander team mogen onderhandelen en blijven zijn rechten bij de Baltimore Ravens. Bovendien zou hij zijn volledige salaris van 32 miljoen dollar mislopen. In theorie heeft hij tot week tien om te beslissen. Hoe later het wordt, hoe minder jaarsalaris hij recht heeft.

Op dit moment is het nog volledig open waar de reis van Lamar Jackson hem zal brengen. Het enige feit is dat er tussen nu en de start van het seizoen in september 2023 veel om hem heen zal gebeuren.