Linebacker Kenneth Murray zal naar verwachting binnenkort de verdediging van de Los Angeles Chargers leiden.

De rookie is niet alleen een begenadigd voetballer, maar ook een bijzonder persoon. Hij zorgt voor zijn drie gehandicapte geadopteerde broers en zussen en heeft het leven van een vrouw gered.

Er zijn situaties waar de meeste mensen nooit in willen komen. Simpelweg omdat ze niet weten of ze het aankunnen.

Het ontdekken van een persoon op straat, bewusteloos en bloedend in de buurt van de dood, kan een van deze situaties zijn. Kenneth Murray, de eerste keus van de Los Angeles Chargers, heeft precies dit ervaren.

Plotseling lag er een vrouw op de stoep…
Het was in juli 2019 toen hij op weg was naar huis van de kerk met zijn vriendin. Hij ontdekte een vrouw die op de stoep lag. “Ik was toevallig op de juiste plaats op het juiste moment,” zegt de 21-jarige.

Een vriendin van het slachtoffer van het ongeluk knielde over de vrouw heen, schreeuwde van wanhoop en wist blijkbaar niet wat ze moest doen. Murray begon met reanimatie, pompte ongeveer 70 tot 80 keer voordat de vrouw weer begon te ademen. De paramedici kwamen kort daarna aan.

Het bijzondere aan dit verhaal is niet alleen de heldhaftigheid zelf. De manier waarop de linebacker ermee omging zegt veel meer over hem. In plaats van het verhaal op de sociale netwerken te plaatsen of het in de zak van een krantenredacteur te stoppen, hield hij het gewoon voor zichzelf – bijna alsof het niets bijzonders was.

“Twee dagen later was ik aan het chillen in de kleedkamer. De mediadirecteur van ons voetbalteam kwam naar me toe en zei: “Hé, heb je een paar dagen geleden een vrouw gereanimeerd? Ik zei net, uh, ja, dat deed ik.”

Een krantenjongen was langs de plaats van het ongeluk gereden en had Murray herkend – anders was het verhaal waarschijnlijk nooit uitgekomen.

De zoon van een priester…
Murray zou het niet erg gevonden hebben. Als zoon van een priester weet hij dat het om de goede daad zelf gaat – niet om de reacties die het veroorzaakt. Murray is gewend om voor andere mensen te zorgen – zelfs binnen zijn eigen familie.

Zijn ouders hebben drie kinderen geadopteerd die een handicap hebben. Twee zijn nog steeds niet in staat om te communiceren met hun medemensen. Op tienjarige leeftijd deed Kenneth Murray een belofte aan zijn vader. “Papa,” zei hij. “Als er ooit iets gebeurt met jou en mam, zal ik voor hen zorgen. Ik zal ervoor zorgen dat ze krijgen wat ze nodig hebben.”

Zelfs vandaag de dag zijn zijn geadopteerde broers en zussen, die nu tussen de 18 en 10 jaar oud zijn, zijn topprioriteit: “Mijn broers en zussen, ze zijn mijn bloed. Ook al zijn ze geadopteerd, ze hebben praktisch hetzelfde bloed als ik. Ik zou alles voor hen doen.

De geboren defensieve speler
Heeft Murray’s speciale karakter ertoe bijgedragen dat de Los Angeles Chargers hem zo graag wilden hebben? Hoe dan ook, de inzet was hoog: nadat de Californiërs Justin Herbert op positie 6 hadden gekozen, gaven ze hun tweede en derde ronde keuze aan de New England Patriots om de keuze 23 te krijgen en Murray te kiezen.

“Hij is een run-hit linebacker,” zegt Hoofd Coach Anthony Lynn. “Hij kan dingen doen die we echt nodig hebben in dekking en ook in de verdediging. Hij kan binnen en buiten de doos spelen. Hij is ook een geboren leider en heeft een passie voor het spel. Hij was in staat om dat goed naar voren te brengen in de discussies.”

General Manager Tom Telesco zegt: “Hij is geboren om te verdedigen.”

Murray belooft, “Elke zondag ga je alles geven…
Murray weet van de lofprijzing vooraf: “Het zegt veel over het feit dat de Chargers zoveel vertrouwen in mij hebben dat ze mij prijzen. Dat betekent veel voor me. Als mensen zoveel in mij geloven, heb ik geen andere keuze dan elke zondag alles te geven.”

Murray, die op de universiteit voor de Oklahoma Sooners speelde, heeft een winnaarsmentaliteit en zou het brein van de verdediging van de Chargers nog jaren kunnen zijn. Vorig seizoen, de 6’2″, 109-pond atleet had 102 tackles, 17 tackles voor verlies en vier zakken.

Zijn spel is gebaseerd op snelheid. Hij beweegt zich snel tussen de zijlijnen en kan de baldrager vrijwel overal stoppen. Zijn inzicht in het spel is echter nog steeds voor verbetering vatbaar. Er kunnen situaties in de NFL zijn waar hij nog niet aan toe is.

Aan de andere kant: Murray heeft buiten het veld bewezen dat hij heel andere situaties aankan.