De Kansas City Chiefs brengen Mecole Hardman terug. Het is geen hulp op de zwakke wide receiver positie. Dit is niet genoeg voor de Super Bowl. Eén opmerking.

Zelfs in de NFL zijn er af en toe vreemde beslissingen op personeelsgebied. De Kansas City Chiefs bijvoorbeeld haalden deze week wide receiver Mecole Hardman terug en ruilden draft picks met de New York Jets voor dag drie in de 2025 draft. En de vraag rijst onvermijdelijk: Waar ging dat allemaal over?

Ter herinnering: Hardman was de afgelopen vier jaar bij de Chiefs en won twee keer de Super Bowl met de ploeg, maar hij nam geen prominente rol in. In geen enkel seizoen bij Missouri haalde hij de 700-yard grens; hij was een rolspeler, meer niet.

Het was dan ook geen verrassing dat Kansas City besloot om het contract van de passontvanger na vorig seizoen niet te verlengen en hij een vrije speler werd. Het pad leidde hem naar de New York Jets, waar Hardman tot nu toe precies één bal ving in het seizoen. En van alle spelers moet juist deze het kwaliteitstekort van de Chiefs oplossen?

Geen twijfel mogelijk: de Chiefs hadden actie nodig op de positie. Maar de ruil heeft daar niets aan veranderd. Wat de regerend kampioen nodig heeft voor quarterback Patrick Mahomes is een betrouwbare optie aan de buitenkant van het veld. Voor de rest is er Travis Kelce. Maar Kelce alleen kan niet alles.

Het vertrek van JuJu Smith-Schuster in het offseason werd niet opgevangen en de huidige kandidaten in het team zijn te inconsistent of onervaren. Kadarius Toney hapert te veel, Marquez Valdes-Scantling is niet meer dan een solide nummer drie en Skyy Moore is prima op speciale teams.

De meest veelbelovende hoop is rookie Rashee Rice, maar hij is traag om zijn rol te vinden. Wat de Chiefs nodig zouden hebben is een doorgewinterde outside receiver die al jaren op hoog niveau zijn stempel op de competitie drukt. DeAndre Hopkins bijvoorbeeld, die beschikbaar was maar naar de Tennessee Titans ging.

De ploeg is al voldoende voor het reguliere seizoen, vooral omdat de verdediging op een onverwacht hoog niveau speelt. Maar voor de play-offs is de line-up op de receiverpositie te dun en niet van voldoende kwaliteit. In de AFC wachten tegenstanders als de Buffalo Bills, de Miami Dolphins en misschien opnieuw de Cincinnati Bengals.

Chiefs moeten weer in actie komen

Alledrie de teams hebben minstens één absolute sterontvanger, Kelce kan dat niet alleen compenseren. Hij heeft hulp nodig op het hoogste niveau. Maar het is niet alleen hem, het is ook Mahomes. De Chiefs lijken vertrouwen te hebben in het uitzonderlijke vermogen van hun quarterback om meer uit het gemiddelde te halen.

Maar het lopen van routes, het creëren van separatie en, het allerbelangrijkste, het vangen van ballen is aan de ontvangers zelf, hoe nauwkeurig Mahomes ook gooit. Hij kan de scène voor de ontvangers neerzetten, maar hij kan geen kwaliteit oproepen die er niet is.

De Chiefs hebben tot 31 oktober om naar andere teams te kijken, daarna is de trade deadline. En de franchise zou er goed aan doen om nog een stap te zetten – en het deze keer goed te doen. Anders komt er geen volgende Super Bowl.