Chris Jones dreigt de seizoensopener van de Kansas City Chiefs tegen de Detroit Lions te missen. In de voortdurende contractpoker lijkt een holdout voor de verdedigende ster steeds waarschijnlijker.

De Kansas City Chiefs staan aanstaande donderdag tegenover de Detroit Lions in de seizoensopener van het nieuwe seizoen. Terwijl de voorbereidingen van de regerend titelverdediger voor de aftrap in volle gang zijn, blijft één personeelskwestie voor hoofdbrekens zorgen.

Verdediger Chris Jones staakt al maanden en was niet aanwezig op het trainingskamp in het gevecht om een nieuw contract. Zoals de zaken er nu voor staan, lijkt een staking aan het begin van het seizoen steeds waarschijnlijker.

NFL insider Ian Rapoport meldt dat de 29-jarige ook niet zal deelnemen aan de kickoff training van zondag, omdat de twee partijen het nog steeds niet eens zijn over een deal.

De verdedigende hoeksteen werd begin vorige week op de Reserve/Did Not Report lijst geplaatst. Langzaam maar zeker begint de tijd te dringen voor de aftrap van het seizoen.

Vasthouden Jones: Coach Reid diplomatiek, GM Veach blijft optimistisch

Zijn de onderhandelingen tussen de franchise en de speler vastgelopen? Volgens Rapoport beschreef hoofdcoach Andy Reid de lastige situatie bondig door te zeggen: “Ik weet niet wanneer hij wel of niet komt.”

General manager Brett Veach bleef deze week optimistisch tegenover verslaggevers en benadrukte dat het team de afgelopen dagen meer contact had gehad met Jones en bleef hopen dat hij op tijd zou terugkeren voor de eerste week.

“We blijven er gewoon aan werken. We kijken uit naar aanstaande donderdag en hopelijk staat hij dan in de line-up en is hij er klaar voor,” zei de 45-jarige.

“Hij is een geweldige speler en hij wil een groot contract”, aldus Veach verder geciteerd door de Kansas City Star: “Hij verdient een groot contract en ik denk niet dat er in dat opzicht verrassingen zijn.”

Veach maakte duidelijk dat de Chiefs nog steeds van plan zijn om streng te zijn voor hun ster: “Er zijn gewoon wat hordes die we moeten nemen om dit ding op de korte en lange termijn draaiende te houden. We zijn nooit gestopt met zeggen, ‘Hij is een jongen waar we alles aan willen doen om hem te houden’, want dat is hoeveel we van hem denken.”

Chris Jones: contract in sfeer van Aaron Donald?

Jones gaat volgens “Spotrac” het laatste jaar in van zijn vierjarig contract van 80 miljoen dollar dat hij in juli 2020 ondertekende, terwijl hij in 2023 nog 19,5 miljoen dollar incasseert. De speler blijft echter aandringen op zijn vroege salaris en eist waarschijnlijk een salaris in de buurt van de topverdiener op zijn positie: Aaron Donald.

De ster van de Los Angeles Rams ontvangt een gemiddeld jaarsalaris van 31,7 miljoen dollar. Ter vergelijking: geen enkele andere speler op de positie van verdediger verdient meer dan 24 miljoen dollar per seizoen.

Volgens “ProFootballTalk” heeft Kansas City Jones een driejarig contract van 74 miljoen dollar aangeboden, waarvan 70 miljoen dollar ook gegarandeerd zou zijn in het geval van een blessure, terwijl de tackle naar verluidt op zoek is naar drie jaar en 84,5 miljoen dollar.

Het rapport komt ongeveer overeen met cijfers van The Athletic en Sports Illustrated, die eerder meldden dat Jones naar verwachting $30 miljoen per jaar zou willen.

De 2016 second-round pick heeft de vierde meeste sacks in de NFL over de afgelopen vijf seizoenen met 56,5 en is een viervoudig All-Pro en viervoudig Pro Bowler.

Vorig seizoen eindigde Jones op de derde plaats bij de Defensive Player of the Year-verkiezingen na het neerzetten van carrièresuccessen met 29 quarterback hits en 15,5 sacks.

Travis Kelce smeekt Jones’ om terugkeer

Niet alleen blijven de franchiseofficials in het geding in de contractpoule, maar ook de teamgenoten van Jones nemen de aanhoudende holdout zichtbaar met zich mee.

Star tight end Travis Kelce smeekte zijn broer en Eagles center Jason een paar dagen geleden op de gezamenlijke podcast “New Heights” om Jones terug te laten keren naar het team omdat “we je nodig hebben”.

“Oh man, Chris, kun je alsjeblieft terugkomen? Je maakt me echt bang, man. Ik snap het niet. Jij moet iets weten wat ik niet weet, want ik snap het gewoon niet. Ik wil echt nog een Super Bowl-ring met jou, bro”, smeekte de 33-jarige zijn teamgenoot letterlijk.

Kelce maakte zijn ongemak met de situatie vlak voor het seizoen begint duidelijk: “Ik vraag je om terug te komen en football te spelen voor de Chiefs. Alsjeblieft, we hebben je nodig. We hebben je hard nodig. Maar ik weet niet hoe de situatie echt is.”

Kelce beeft, de officials hopen. Maar de klok tikt steeds luider tot de aftrap.