Wide receiver Calvin Ridley van de Jacksonville Jaguars heeft heel 2022 gemist. Niet vanwege een blessure, maar omdat hij illegaal weddenschappen afsloot op NFL-wedstrijden. Nu is de receiver terug na een schorsing en mentale time-out en praat hij over “de domste fout van zijn leven.”

Wanneer een speler meer dan een heel seizoen mist in de NFL, is dat meestal door een blessure.

Maar niet in het geval van Calvin Ridley. Fysiek is de wide receiver in orde. Problemen die hij had waren mentaal, waardoor hij zich in 2021 terugtrok uit de NFL.

Later werd bekend dat hij zich in zijn mentale instabiliteit in de wereld van de sportweddenschappen had begeven en op zijn inmiddels ex-team, de Atlanta Falcons, had gewed. Illegaal natuurlijk, als actief sporter.

Na een jaar schorsing en een trade naar de Jacksonville Jaguars is Ridley nu terug – en praat hij voor het eerst over zijn afgelopen anderhalf jaar van mentale problemen.

Ridley openhartig: “Verloor het plezier in football”

Geschreven in de Player’s Tribune: “Ik heb het verknald. Punt uit. Ik maakte gewoon een domme fout in een donker moment. Het was nooit mijn bedoeling om vals te spelen of zoiets,” zei Ridley.

De wide receiver vloog in 2021 om nog onbekende redenen niet met zijn Falcons naar Londen. Niet lang daarna werd bekend dat hij zich voorlopig terugtrekt uit de NFL vanwege mentale problemen. “De dagen waren lang en ik zocht afleiding”, verklaarde hij over zijn acties.

2020 hij bleef spelen ondanks een gebroken voet, in het offseason pakte hij zijn revalidatie te snel aan om zo snel mogelijk weer op het veld te staan. “Toen verloor ik voor het eerst het plezier in voetbal,” legde de pasontvanger uit.

Meerdere tegenslagen zorgden voor therapie

Terwijl hij rouwde om de verloren tijd met zijn jonge dochter en bleef spelen terwijl hij pijnstillers gebruikte, braken een half dozijn mannen ook bij hem thuis in en bedreigden zijn vrouw. “Ik ging naar de Falcons en vertelde hen dat ik hulp nodig had.” Ridley ging in therapie.

Daar wedde hij ook op NFL en NBA wedstrijden. “Als mensen me vragen wat ik dacht, zeg ik gewoon: ‘Helemaal niet.’ In een depressie denk je niet na. Je probeert gewoon de dagen door te komen”, legde de 28-jarige uit.

Nu zegt Ridley echter dat hij mentaal sterker is dan ooit – en atletisch wil aanvallen met de Jaguars. Om dat te doen, stelt hij ook grote doelen voor zichzelf: “Met Trevor Lawrence? 1,400 yards. Full stop.”

In april, bij de start van de Mini Camps, zal hij zich voor het eerst officieel bij zijn team voegen.