De Indianapolis Colts moeten het aan het begin van het seizoen stellen zonder Jonathan Taylor. Maar hij wil toch niet meer voor de Colts spelen. Een lastige situatie – waar algemeen manager Chris Ballard zich aan ergert.

Het had allemaal zo mooi kunnen zijn voor de Indianapolis Colts. In 2021 waren ze op weg naar de play-offs en Jonathan Taylor was zowel Rushing Champ van de NFL als All Pro. Het pad om een franchise running back te worden was geëffend.

Twee jaar later zijn de fronten meer dan verhard. De partijen beschuldigen elkaar van liegen en hebzucht. Een onbevredigende situatie voor alle betrokkenen.

Ballard in klare taal: “Dit maakt me pissig”

Algemeen directeur Chris Ballard ziet het niet anders. Hij vond nu duidelijke woorden tijdens een persronde. “Het maakt me kwaad. Het maakt de Colts kwaad, het maakt Jonathan Taylor kwaad, het maakt de fans kwaad,” nam hij geen blad voor de mond.

“Maar,” ging Ballard verder, “dat is de situatie en daar moeten we mee omgaan.” Hij was nog lang niet van plan om zijn running back op te geven. “Relaties kunnen hersteld worden. Dat kan. Als je emotioneel wordt, moet je ermee omgaan.”

Het zal echter niet makkelijk zijn en de general manager weet dat. “We hebben veel werk te doen. We moeten eraan werken en een oplossing vinden,” ging hij vooraf.

PUP-lijst als educatieve maatregel?

In plaats van een ruil, waar Taylor weken geleden al om vroeg, begint hij het seizoen 2023 op de PUP-lijst, waardoor hij minstens vier weken niet mag spelen.

Een zet uit wrok? “Nee,” antwoordde Ballard. “Hij moet herstellen van zijn enkelblessure. Hij heeft meerdere keren gezegd dat hij pijn heeft aan zijn enkel. We laten geen enkele speler met pijn naar buiten gaan. We zouden hetzelfde doen met elke andere speler,” beloofde de 54-jarige.

Toch wilde hij zijn beginnende baldrager nergens de schuld van geven. “Dat helpt zeker niet in deze situatie,” weet Ballard.

Waarom hebben de Colts Taylor dan geen nieuw contract gegeven? “Kijk naar de laatste paar keer dat we mensen ruim voor het einde van hun contract hebben verlengd.” De general manager zei het niet expliciet, maar doelde op de dalende productie van spelers als Quenton Nelson of Shaq Leonard.

De zaak Jonathan Taylor bij de Colts is nog lang niet voorbij. “Ik ga deze relatie niet zomaar opgeven,” is Ballard strijdvaardig. De uitkomst is echter nog onzeker.