Hij is niet een van de grote namen in de NFL, maar hij is al twee keer in grote voetsporen getreden. Hij speelde twee wedstrijden als starter voor de Las Vegas Raiders in 2023 nadat Derek Carr was geschrapt. Het scenario herhaalde zich bij de Broncos toen Russell Wilson naar de zijlijn werd gedegradeerd. Nu heeft hij een grote kans om voor het eerst een seizoen als starter te beginnen.

Bo Nix moet het gezicht van de toekomst worden

Aan de andere kant lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat Bo Nix, die als nr. 12 werd gekozen in de NFL Draft van 2024, de leiding overneemt. Door zijn uitgebreide college-ervaring zou de 24-jarige wel eens snel het vertrouwen kunnen krijgen.

“Hij is verder dan de meesten”, zei Payton. “We hebben het over een speler die 61 wedstrijden heeft gespeeld. Hij heeft veel meegemaakt en maakt normaal gesproken niet twee keer dezelfde fout. Er is een volwassenheidsniveau. Ik denk dat als je een speler kiest die wat ouder is, je hoopt dat hij volwassen wordt. Dat heeft hij zeker bewezen.”

En dan is er nog Zach Wilson, die als tweede werd gekozen door de New York Jets in de 2021 NFL Draft. Maar de 24-jarige heeft nooit echt gewerkt in de Big Apple, met meer intercepties (25) dan touchdown passes (23) in drie seizoenen en met slechts 56,6 procent van zijn passes.

Aan de andere kant zou Wilson niet de eerste passer zijn die zijn talent ontwikkelt in zijn tweede NFL-periode.

Quarterback coach hoopt op harmonie

De concurrentie is dus groot. Quarterbacks coach Davis Webb is zich bewust van de risico’s en vertelde “ESPN”: “Zulke competitie kan soms een beetje riskant worden. Maar we hebben er meteen voor gezorgd dat dat hier niet gaat gebeuren. We gaan elkaar allemaal aanmoedigen, we willen het beste voor elkaar. En wat de coaches beslissen, is wat zij beslissen.”

Is dat alleen maar wishful thinking? Webb lijkt overtuigd door zijn woorden: “Niemand wil werken in een kamer waar gemene dingen gebeuren. Communicatie is de kracht van elke succesvolle relatie. Dat proberen we elke dag te oefenen.”

Maar wie zal uiteindelijk zegevieren?

Wide receiver Courtland Sutton, van wie wordt verwacht dat hij de passes van de toekomstige quarterback vangt, is ontspannen: “Wie er uiteindelijk als winnaar uit de bus komt, geeft ons de beste kans om te winnen.” Hij gelooft echter dat de rookie in het voordeel is: “Ik ken de politiek van het spel, ik weet dat iedereen hoopt dat Nix de man zal zijn.”

Maar Sean Payton laat zich niet opjagen. Op de vraag wanneer hij de beslissing zal nemen, antwoordde hij: “Ik heb een deadline. Dat zou de week voor de eerste wedstrijd zijn. Maar ik heb geen vaste datum.”

Het zal dus waarschijnlijk nog lang duren voordat er duidelijkheid is in Denver.