De Baltimore Ravens en Lamar Jackson zijn het eens geworden over een nieuw contract. Het team versterkt ook een probleempositie aanzienlijk. De verantwoordelijkheid voor het succes van het team ligt nu bij de 26-jarige quarterback.

Met slechts enkele uren voordat de draft van 2023 zou beginnen, gebeurde het eindelijk. Meerdere NFL-insiders meldden dat Lamar Jackson en de Baltimore Ravens het eens waren geworden over een contractverlenging.

Dit maakte een einde aan een proces dat bijna een jaar had geduurd met de onderbreking door het reguliere seizoen van 2022 en dat fans en media in spanning had gehouden.

Baltimore bereikte overeenstemming met zijn franchise quarterback over een vijfjarig contract met een maximum van $260 miljoen.

Jackson was ook meteen enthousiast op zijn sociale media kanalen, het gehannes over franchise tag en handelseisen schijnbaar vergeten.

Jackson met rampzalig playoff record tot nu toe

Maar, om een beroemde film quote te parafraseren, “Met een groot contract komt een grote verantwoordelijkheid.”

De Ravens en hun fans hebben alle recht om te verwachten dat de MVP van 2019 het team met meer succes leidt dan hij de laatste tijd heeft gedaan.

In feite misten de Ravens de afgelopen twee jaar de finale, deels omdat Jackson in zowel 2021 als 2022 op cruciale momenten van het seizoen uitviel met blessures.

Maar zelfs toen hij wel het eindtoernooi bereikte, heeft de quarterback weinig kunnen uitrichten. Hij moet nu zo snel mogelijk zijn play-off record van één overwinning en drie verliespartijen verbeteren. Voortijdige uitschakeling moet de komende jaren een absolute no-no zijn.

Blessures mogen geen excuus meer zijn

While Jackson werd zijn blessurepauzes in het verleden vaak vergeven vanwege zijn onopgeloste contractsituatie, maar hij zal in de toekomst rekening moeten houden met aanzienlijk meer kritiek als hij afwezig is.

Dit geldt des te meer omdat Patrick Mahomes vorig seizoen de Super Bowl wist te winnen ondanks een zwaar verstuikte enkel.

Met het nieuwe arbeidscontract is uiterlijk de “puppybescherming” voor de zeer getalenteerde Jackson afgelopen.

Gezien de $185 miljoen garantie in het nieuwe contract van de quarterback, zal hij nu op zijn tanden moeten knarsen en presteren, althans met lichte blessures, als hij de critici geen gelijk wil geven.

Baltimore verbetert ontvangstkorps

Daarnaast kan Jackson een beroep doen op onder andere de gevaarlijke Devin Duvernay en de uitstekende tight end Mark Andrews.

Het lijdt geen twijfel dat Baltimore zijn quarterback heeft voorzien van top pass-ontvangers, zowel voorin als over de hele linie.

Voeg daarbij het loopspel, dat al jaren overweldigend is, met running backs J.K. Dobbins en Gus Edwards.

De offensieve lijn bemannen met drie voormalige eerste ronde picks laat zien dat Baltimore ook niet gierig is met zijn middelen als het gaat om het beschermen van zijn quarterback.

Niet alleen Ravens’ aanval vol hoogvliegers

Ofschoon tackle Orlando Brown Jr. een paar jaar geleden werd weggeruild, is de afdeling een van de betere positiegroepen in de NFL met veteraankrachten als Ronnie Stanley en Kevin Zeitler.

Maar niet alleen de aanval van Baltimore is klaar voor de titel; ook de verdediging en de speciale teams zijn roodgloeiend.

Voor vorig seizoen haalde de club inside linebacker Roquan Smith uit Chicago. De investering van een tweede ronde pick betaalde zich uit, want de Ravens stonden vorig seizoen de op twee na minste punten toe.

En zolang Justin Tucker beschikbaar is voor het team als kicker, moeten de speciale teams van de club tot de beste van de competitie behoren.

Jackson moet nu leveren

Dus, met een groot deel van het salarisplafond dat in de toekomst naar het salaris van Jackson gaat, heeft de quarterback een dubbele verantwoordelijkheid voor het succes van de Ravens. Hij heeft de druk!

Immers, grote – en dus dure – versterkingen passen waarschijnlijk niet onder de salary cap met een gemiddeld jaarsalaris van $52 miljoen.

De Ravens hebben hun quarterback het grootste contract in de geschiedenis van de NFL gegeven en alle bouwstenen voor succes geleverd.

Nu is het aan hem om ze samen te voegen en een monument voor zichzelf te bouwen.