A NFL está mais uma vez a oferecer aos jogadores a oportunidade de se juntarem à melhor liga de futebol americano do mundo através do International Pathway Program. Com oito seleccionados, o número é maior do que nunca

Chegou de novo a hora: para a época de 2023, a NFL vai voltar a oferecer aos jogadores internacionais a oportunidade de se juntarem à melhor liga de futebol americano do mundo através do International Pathway Program (IPP).

Oito jogadores terão a oportunidade de provar o seu valor com uma equipa na próxima época – mais atletas do que em qualquer outra altura desde o início do programa em 2017. A liga anunciou num comunicado que um australiano, um francês e seis nigerianos foram atribuídos a uma equipa.

“É muito emocionante ver este grupo de jogadores altamente talentosos juntar-se às equipas da NFL, e é uma prova do sucesso dos programas globais de desenvolvimento do futebol da NFL para atletas internacionais”, disse o vice-presidente executivo da NFL, Peter O’Reilly.

Programa internacional como um trampolim

Depois de ter organizado um Combine internacional no estádio do Tottenham Hotspur, no ano passado, com 38 jogadores de 13 países, 13 atletas foram convidados a participar no programa IPP.

Mas em que franquias é que os talentosos jogadores vão ter uma oportunidade? Por sorteio, a NFC Norte e a AFC Oeste foram escolhidas como as divisões que receberão os jogadores.

Estes oito jogadores terão uma oportunidade:

NFC Norte

Roy Mbaeteka (Nigéria – Chicago Bears)

Patrick Murtagh (Austrália – Detroit Lions)

Kenneth Odumegwu (Nigéria – Green Bay Packers)

Junior Aho (França – Minnesota Vikings)

AFC West

Haggai Chisom Ndubuisi (Nigéria – Denver Broncos)

Chukwuebuka Godrick (Nigéria – Kansas City Chiefs)

David Ebuka Agoha (Nigéria – Las Vegas Raiders)

Basil Chijioke Okoye (Nigéria – Los Angeles Chargers)

A propósito: os escolhidos recebem uma gorjeta de graça. Jordan Mailata, um ex-participante do programa da Austrália e agora um offensive tackle dos Philadelphia Eagles, disse: “O meu conselho para os jogadores que entram no programa é que desfrutem do processo. Dêem tudo o que têm. Aproveitem a oportunidade e não a desperdicem. O trabalho árduo é sempre mais importante do que o talento.

Do total de 37 jogadores internacionais desde o início do programa, 13 fazem parte do plantel de uma equipa da NFL, sendo que quatro estão no activo. Para além de Mailata, estão entre eles os alemães Jakob Johnson (Las Vegas Raiders) e David Bada (Washington Commanders) e o seu colega de equipa britânico Efe Obada.