Per i due partecipanti al Super Bowl, Cincinnati Bengals e Los Angeles Rams, gli esplosivi wide receiver sono al centro della scena sul lato offensivo. Ma i tight end, entrambi attualmente sbattuti, sono almeno altrettanto importanti. Potrebbero anche diventare l’X-factor nella partita più importante dell’anno.

Monaco/Los Angeles – Zac Taylor e Sean McVay, gli allenatori capo delle squadre del Super Bowl, sono in realtà relativamente rilassati sui loro dipartimenti medici. Per entrambe le squadre sembra che tutti i titolari saranno in grado di giocare. L’unico punto interrogativo – per entrambi gli avversari – è il tight end.

I Cincinnati Bengals sono preoccupati per C.J. Uzomah, Tyler Higbee è ancora discutibile per i Los Angeles Rams prima del grande Super Bowl.

Statisticamente poco appariscente ma incredibilmente importante

Come un profano che guarda le statistiche, si potrebbe pensare che nessuno dei due giocatori ha davvero un grande impatto sull’attacco delle loro squadre. Mentre Uzomah ha guadagnato 493 yard di spazio e cinque touchdown in 16 partite per i Bengals, Higbee ha 560 yard e anche cinque touchdown in 15 partite per i Rams. Valori solidi, ma non molto buoni o eccezionali.

Uno sguardo dietro la facciata mostra perché entrambi i giocatori sono incredibilmente importanti per le loro squadre. Uzomah, per esempio, è il Bengala più longevo in attacco. È un leader e capitano della squadra, e solo per questo motivo, coach Taylor non vuole stare senza di lui. “Sembra incoraggiante”, ha indicato di recente il capo allenatore, con un occhio a un impiego a Los Angeles.

Inoltre, Uzomah è un buon bloccatore. Una caratteristica da non sottovalutare nei tight end per rallentare la pass rush avversaria. E questo sarà un aspetto importante contro Aaron Donald e Co. dal punto di vista dei Bengals con una linea offensiva debole.

Ciò che sia Uzomah che Higbee hanno in comune è la loro importanza incredibilmente alta come quarta o quinta opzione nel passing game. L’allenatore dei Rams McVay è d’accordo: “Se fosse fuori, non sarebbe una buona notizia. Non sembra che sarà in grado di allenarsi mercoledì”, ha detto il 36enne dal tono pessimista.

Arma segreta nel Super Bowl?

Perché sia i Rams che i Bengals hanno tre ricevitori top in assoluto, i tight end hanno spesso a che fare con i linebacker che di solito perdono spesso contro i grandi tight end nelle difese a uomo. Soprattutto perché le casseforti, i difensori di passaggio più profondi, saranno probabilmente occupati a raddoppiare Cooper Kupp o Ja’Marr Chace.

Ed è qui che si trova l’opportunità per entrambe le squadre. Se i giochi progettati per Uzomah e Higbee, rispettivamente, funzionano presto, la difesa dovrebbe inevitabilmente rispondere. In teoria, questo alla fine apre spazi per i ricevitori migliori di entrambe le squadre. Tuttavia, ovviamente entrambi gli allenatori lo sanno, questo crea la partita a scacchi che rende il calcio così interessante.

Se Tyler Higbee è fuori, Kendall Blanton sarebbe pronto ad andare. Anche se è ancora una tabula rasa nella NFL, ha mostrato nella partita di campionato contro i San Francisco 49ers che può consegnare (cinque catture per 57 metri) quando viene chiamato.

Se entrambi i tight end, solo uno di loro o anche nessuno dei due finisce per giocare nel Super Bowl non sarà deciso fino alla fine della settimana, forse anche con l’annuncio dei giocatori inattivi circa 90 minuti prima della partita.

Qualunque sia la squadra che subirebbe questa perdita, sarebbe la perdita di un’importante carta vincente.