Baker Mayfield era già dato per spacciato dopo cinque anni nella NFL con Browns, Panthers e Rams. A Tampa Bay ha scommesso su se stesso, è andato all-in e si sta godendo i primi guadagni. Ne seguiranno altri.

Baker Mayfield è un giocatore d’azzardo.

Perché il quarterback dei Tampa Bay Buccaneers ha scommesso su se stesso. Dal punto di vista atletico. Ma anche finanziariamente. E l’ex numero 1 ha fatto i conti fino ad ora.

Monetariamente, innanzitutto.

Perché Mayfield ha incassato parecchi bonus in questa stagione. Il suo stipendio base per il rischioso contratto di un anno con i Bucs è di quattro milioni di dollari.

Finora ha incassato 2,85 milioni di dollari di bonus. Potrebbero aggiungersi altri 750.000 dollari, in quanto riceve 250.000 dollari per ogni vittoria nei playoff in cui gioca almeno il 75% degli snap. Domenica i Buccaneers affronteranno i Detroit Lions nel Divisional Round.

Baker Mayfield: numeri forti

Due milioni di dollari finora per Mayfield dopo aver preso almeno l’85% degli snap della stagione regolare nell’attacco e aver portato la squadra alla postseason.

Ha ricevuto 300.000 dollari ciascuno per essere entrato nella top 10 della lega per yard passate (è stato nono con 4.044) e nella top 10 per touchdown di passaggio (settimo, con 28).

Entrambi sono record personali, così come la precisione di passaggio del 64,3%. Il rating medio di 96,2 è il suo secondo miglior valore in carriera, così come i soli dieci intercetti.

Mayfield sta prosperando dopo che solo pochi scommettevano su di lui dopo cinque anni nella NFL con i Cleveland Browns, i Carolina Panthers e i Los Angeles Rams. Alcune cose sono andate bene in quel periodo, ma troppe altre no. Non è rimasto esente da infortuni, il che ha reso complicate le stagioni 2021 e 2022.

Anche dopo un tentativo di ripartenza con i Panthers, è stato più volte messo da parte. Questo è diventato una sorta di marchio di fabbrica. Proprio come la caratteristica di essere un tipo integerrimo.

“È sempre divertente essere dato per spacciato”, ha detto Mayfield dopo la sconfitta per 32-9 nel Wild Card Round contro i Philadelphia Eagles, “ovviamente sono abbastanza a mio agio, ma la nostra squadra ha preso completamente il sopravvento”.

Mayfield ha avuto un’ottima prestazione – lanciando per 337 yard e tre touchdown – nel condurre la squadra al Divisional Round contro gli Eagles, un turno più in là rispetto a quello che un anno prima era stato probabilmente il miglior quarterback della storia.

Tom Brady si libra sui Bucs

Perché sì, ovviamente il nome di Tom Brady aleggiava sempre sui Buccaneers.

Ma a Mayfield non importava molto essere il diretto successore. La chimica nello spogliatoio era giusta, Mayfield si è inserito bene, era se stesso. E questo è stato un bene. Ha fatto una cosa in particolare che gli ha fatto guadagnare il rispetto dei suoi compagni di squadra.

“La cosa positiva di Baker è che non è arrivato per essere il sostituto di Tom. È arrivato per essere Baker Mayfield. È esattamente quello di cui avevamo bisogno”, ha detto il wide receiver Chris Godwin a Sports Illustrated. “Vogliamo che sia la versione migliore di se stesso. La sua personalità, il modo in cui lavora, il modo in cui interagisce con i ragazzi – i ragazzi possono sentire quanto sia genuino. Va là fuori e combatte”.

Non solo per i bonus, ma anche per il suo futuro. Il suo contratto è scaduto, quindi non è improbabile che i Bucs scelgano Mayfield come quarterback di franchigia, nonostante la forte classe di playmaker presente nel draft.

In tal caso, è probabile che riceva una retribuzione. Proprio come da free agent, come diventerà se i Buccaneers decideranno di non tenerlo. Dopo questa stagione, i pretendenti non dovrebbero mancare.

In ogni caso, si tratta di una situazione vantaggiosa per tutti. La cosa migliore che potesse capitare a un punter