I Los Angeles Rams sono già destinati a fare un enorme passo indietro dopo aver vinto il Super Bowl. I contratti di alcune stelle sono in scadenza, la squadra ha poco capitale di bozza e la situazione del cap space non sembra rosea. Ma è abbastanza per far vacillare i Rams?

Monaco – Con un po’ di alcol nel sangue e il trofeo del Super Bowl in mano, i giocatori dei Rams sono stati veloci a strombazzare i soliti luoghi comuni alla parata della vittoria.

Ci sarà una dinastia, raggiungendo il Super Bowl di nuovo la prossima stagione – solo una formalità. L’euforia dopo aver vinto il titolo è comprensibilmente alta e i Rams sono ben posizionati con il capo allenatore Sean McVay e un certo numero di giocatori star.

Ma naturalmente un calcio sul freno dell’euforia è inevitabile. Il general manager Les Snead ha aperto la finestra del titolo dei Rams con una rigorosa mentalità “all-in”. Ha scambiato le scelte del draft per stelle stagionate come Jalen Ramsey, Matthew Stafford e Von Miller, ha distribuito grassi contratti e ora deve destreggiarsi tra i numeri del cap space prima dell’inizio della Free Agency.

Long Free Agent List

Perché le carte vengono rimescolate, i Rams potrebbero perdere pilastri chiave come Miller, Odell Beckham Jr. o Darious Williams. Anche i contratti del centro Brian Allen, della guardia Austin Corbett e dell’offensive lineman di riserva Joseph Noteboom sono in scadenza.

“Il concetto funziona”, ha sottolineato Snead al New York Post poco più di una settimana fa. A partire da oggi, però, i Rams sono quasi $13 milioni sopra lo spazio cap, così mantenendo le stelle non sarà proprio così facile – ma non impossibile, sia.

Creare spazio per il cap attraverso la ristrutturazione dei contratti

Cap spazio è una scienza in sé. I front office cercano modi per liberare un po’ più di budget anno dopo anno. E anche i Rams hanno diverse opzioni dopo questa stagione. Stelle come Stafford, Ramsey, Cooper Kupp e Aaron Donald, a partire da oggi, riceveranno una grande quantità di “stipendio base” la prossima stagione. Questa somma influisce quindi solo sullo spazio del berretto per la stagione 2022.

Per aggirare questo, i Rams possono ristrutturare i contratti dei giocatori interessati, convertire lo “stipendio base” in un “bonus di firma” e poi spalmare la somma in modo uniforme sul periodo contrattuale rimanente. Il giocatore colpito non perde di conseguenza. Secondo “overthecap”, i Rams possono liberare poco meno di 70 milioni di spazio cap con semplici ristrutturazioni.

Gli esperti stimano anche che il cap space aumenterà nei prossimi anni, con un cap hit di 208,2 milioni di dollari per la prossima stagione. Un cap hit di cinque milioni nel 2022 potrebbe quindi prendere più spazio cap da una squadra, in percentuale, che nel 2025.

Draft comporta dei rischi

Il compito di mantenere alta la qualità generale della squadra dei Rams sarà probabilmente molto più difficile. Dopo tutto, senza scelte di primo turno e con molte stelle nelle proprie file, c’è poco capitale lasciato per i giocatori di rotazione, backup e special teamers (come kicker Matt Gay, che diventa anche un agente libero).

I Rams hanno fatto un buon lavoro di mitigare il potenziale drop-off nelle prestazioni negli ultimi anni facendo scelte eccellenti nel mezzo e più tardi round. “Usiamo le nostre scelte del draft in modo creativo. A volte per selezionare un giocatore. A volte per scambiare per un giocatore”, ha detto Snead.

Che questa tattica comporti dei rischi è un segreto aperto.

I giocatori dei turni centrali e successivi hanno meno probabilità di colpire rispetto alle scelte del primo turno. Due o tre errori nel draft e il costrutto può rapidamente vacillare, soprattutto se cadono i giocatori delle stelle. È uno scenario che i Rams hanno ampiamente evitato la scorsa stagione. Combinato, Rams starters perso 44 partite la scorsa stagione, il quarto più basso totale nella lega.

Cosa c’è dopo.

I Rams possono continuare ad andare “all-in”, teoricamente mantenere alcune stelle attraverso la ristrutturazione e fare un’altra corsa al Super Bowl. Nel draft, i Rams attualmente hanno tre scelte (una quinta scelta e due settime). Inoltre, è probabile che ci siano alcune scelte compensative per i free agent dell’anno scorso che hanno firmato con nuove squadre, e i Detroit Lions hanno firmato Brad Holmes come general manager, precedentemente lavorando come direttore dello scouting per i Rams. Secondo la regola della parità di impiego e della diversità sul posto di lavoro della NFL, i Rams riceveranno una terza scelta per la partenza di Holmes.

Se i Rams vogliono realizzare gli slogan del Super Bowl, dovranno armeggiare pesantemente con i contratti delle loro stelle nelle prossime settimane, lavorare attraverso la lunga lista di agenti liberi e ancora una volta trovare qualità nei giri centrali e tardivi del draft.

Non è un compito facile, ma Les Snead ha dimostrato in passato di avere ancora un asso nella manica di tanto in tanto quando si tratta di tattiche “all-in”.