Anche se l’eleggibilità di Dalvin Cook era considerata discutibile, il running back ha corso per un nuovo record di franchigia nel trionfo dei Minnesota Vikings sui Pittsburgh Steelers nella settimana 14.

Monaco/Minnesota – Sono passati solo undici giorni dal suo infortunio alla spalla. Nessuno si sarebbe aspettato che Dalvin Cook tornasse in campo così presto. Ma ancora più sorprendente è stata la forma che il running back dei Minnesota Vikings ha mostrato nella vittoria 36-28 sui Pittsburgh Steelers.

Cook è stato l’uomo della partita con 205 yard di corsa e due touchdown. Solo nel primo tempo, il 26enne ha corso per 153 yard e ha stabilito un nuovo record di franchigia.

“È un guerriero”, ha elogiato il capo allenatore Mike Zimmer. Fino a poco prima dell’inizio della partita, la sua idoneità all’azione era ancora considerata discutibile. Ma Cook ha spinto per il suo utilizzo, come racconta Zimmer: “Ha detto che voleva giocare. Questo dimostra che tipo di persona è. Non c’era alcun dubbio nella sua mente che avrebbe giocato. È un grande leader e un grande combattente”.

Il dipartimento medico era “scettico “

Eric Sugarman, vicepresidente della medicina sportiva e capo atleta dei Vikings, ha avuto una sensazione di disagio per il ritorno anticipato. Il giorno stesso della partita, ha mandato un messaggio a Cook chiedendo: “Ehi, sei davvero sicuro di poter giocare?”.

Ha dato la risposta sul campo. Se si aggiunge la sua cattura, in realtà ha totalizzato 222 yard di spazio.

“Erano un po’ scettici”, ha detto Cook della reazione del dipartimento medico al suo ritorno. “Ma si fidavano e mi credevano che se non potevo essere produttivo per la squadra, non mi sarei messo in pericolo. Mi congratulo con gli allenatori per aver creduto in me”.

Cook non è stato affatto risparmiato. Al contrario, è stato in campo per 29 di 36 snap nel solo primo tempo. Eppure la sua spalla sinistra era lungi dall’essere completamente guarita. Era sostenuto dalla stessa stecca che aveva già indossato quando si era infortunato nel 2019.

Record battuto da Adrian Peterson

Nonostante ciò, gli Steelers non hanno trovato alcun mezzo per fermare l’efficace corridore. Ha rotto il precedente record di franchigia di Adrian Peterson, che ha corso per 144 yard nel primo tempo contro i Seattle Seahawks nel 2012.

Cook è onorato: “AP è una leggenda ai miei occhi e agli occhi di molte persone. Lo considero uno dei grandi”.

L’ultimo giocatore NFL a correre per tante yard nella prima metà di una partita come Cook ha fatto contro gli Steelers è stato Ronald Jones dei Tampa Bay Buccaneers la scorsa stagione con 170 yard.

Kirk Cousins, il quarterback dei Vikings, elogia la resilienza del running back: “Ha sempre preso una bella batosta in tutti gli anni in cui ho giocato con lui. Ma è sempre tornato e ha combattuto. È un giocatore di football davvero tosto”.

Cook ha trasmesso le lodi ai suoi compagni di squadra: “I buchi erano molto grandi. Hanno fatto un ottimo lavoro di blocco per me, la linea offensiva, i ricevitori, i tight end, proprio tutti. “

Solo Jonathan Taylor è più efficace

Il due volte giocatore del Pro Bowl, che è stato selezionato al secondo turno nel Draft NFL 2017, è legato a Joe Mixon (Cincinnati Benals) come il secondo miglior corridore della NFL con 978 yard di corsa attualmente.

Solo Jonathan Taylor (1348 yard, Indianapolis Colts) è davanti a lui. È possibile che Cook sarebbe una partita anche per lui, se non avesse perso tre partite nel corso di questa stagione.

Tuttavia, è più importante per Cook che Minnesota finisca la stagione forte e mantenga vive le sue speranze di playoff: “Voglio solo vincere, e so che questa squadra ha il mio stesso desiderio.