Dopo sei anni, gli Arizona Cardinals sono tornati ai playoff. Tuttavia, non c’è nulla di cui essere felici, dopo tutto, la squadra è attualmente perseguitata da una striscia di sconfitte dopo un perfetto inizio di stagione. Ma di cosa è colpa la caduta degli uccelli rossi?

Glendale/Monaco – “È solo cattivo calcio”.

Sarebbe difficile riassumere la situazione attuale degli Arizona Cardinals meglio, soprattutto perché queste parole sono venute dal quarterback Kyler Murray stesso.

Qualche settimana fa, il club tradizionale era ancora considerato un favorito per il Super Bowl, ma ora Arizona non è nemmeno tra le migliori quattro squadre della NFC. Come si spiega questo rapido declino?

Arizona Cardinals: nonostante la striscia perdente nei playoffs

La faccia di

Kyler Murray ha parlato molto quando ha affrontato i membri della stampa dopo un’amara sconfitta 16-22 contro gli Indianapolis Colts. Dopo un inizio di stagione perfetto con sette vittorie su sette partite, la sconfitta del giorno 16 è stata la terza di fila.

“Dobbiamo guardarci allo specchio e limitare i nostri errori perché avremmo sicuramente potuto vincere questa partita”, ha detto Murray. Innumerevoli penalità e due mancati field goal da parte del kicker Matt Prater hanno infine sigillato la quinta sconfitta della stagione.

“Le buone squadre non fanno errori, ma in questo momento non stiamo facendo quello che deve essere fatto”.

L’unica consolazione per Arizona è che con la perdita contro i Minnesota Vikings, Murray e Co. hanno almeno il loro biglietto per i playoff già nel sacco (vai qui per l’ultima foto dei playoff).

Arizona Cardinals: E ogni anno la marmotta ci saluta

2021 si sta trasformando sempre più in un deja vu per la franchigia assediata, che ha solo sei vittorie di playoff nell’era del Super Bowl (l’ultima nel gennaio 2016) ed è senza un titolo NFL dal 1947.

L’anno scorso, la squadra del capo allenatore Kliff Kingsbury ha anche iniziato la stagione con successo, ma dopo un inizio di 6-3, i Cardinals hanno perso cinque delle loro ultime sette partite e ancora perso i playoff che pensavano fossero sicuri.

Durante le ultime otto partite, Arizona ha lasciato il campo come perdenti cinque volte, tra cui una sconfitta inaspettata e soprattutto meritata ai Detroit Lions, che avevano solo una vittoria dalla loro parte in quel momento.

Non sono solo le sanzioni inutili e i giri mentali che hanno mandato i Cardinals nella loro attuale spirale discendente.

Kyler Murray e DeAndre Hopkins perseguitati dalla sfortuna degli infortuni

Gli infortuni hanno perseguitato Arizona tutto l’anno e hanno posto le basi per l’attuale striscia di sconfitte a metà stagione. In un arco di tre partite, sia Murray (infortunio alla caviglia) e il suo centro iniziale preferito DeAndre Hopkins (problemi all’inguine) erano fuori.

Anche se i Cardinals hanno concluso il periodo con due vittorie e una sola sconfitta, le conseguenze si fanno sentire ancora oggi: Murray non è più lo stesso dal suo ritorno in gara 13 contro Chicago, e Hopkins ha subito un grave infortunio al ginocchio una settimana dopo contro Los Angeles.

Il successivo intervento chirurgico costerà alla stella del ricevitore, che deve ancora registrare una singola partita da 100 yard nel 2021, il resto della stagione regolare.

Arizona Cardinals: l’attacco crolla

Oltre a questo, l’attacco non ha mostrato molto, con i ricevitori A.J. Green, Christian Kirk e Rondale Moore e il running back James Conner dando ad Arizona l’ottava unità migliore della NFL (376,5 yard di media).

Solo la loro efficacia ha lasciato qualcosa a desiderare nelle ultime settimane: Murray ha segnato sei touchdown (quattro passando, due correndo) nelle ultime quattro partite; fino al suo infortunio, aveva 20 viaggi end-zone in otto partite.

Mancava anche contro Indianapolis era Conner, che ha corso per 14 touchdown finora (due aggiuntivi catturati).

Tacco d’achille: Il gioco dei calci

Anche la difesa, conosciuta per molti anni come il grande tallone d’Achille dei Cardinals, è stata colpevole di poco quest’anno: Anche qui, Arizona si colloca tra le migliori squadre della lega, con l’unità del coordinatore Vance Joseph che permette 324,3 yard a partita (ottava migliore).

Anche se il nuovo arrivato J.J. Watt è fuori dall’ottavo giorno di gioco con un grave infortunio alla spalla, la difesa altrimenti concede molto poco. I 24 fatturati forzati parlano anche per la linea difensiva intorno alla stella sicurezza Budda Baker.

Solo il gioco di calci intorno all’esperto Matt Prater è un motivo di preoccupazione: con una percentuale di successo del 76,6%, i Cardinals attualmente al 26° posto nella lega. Soprattutto in partite ravvicinate e contestate come contro i Colts o nei playoff, questo può essere cruciale.

Kingsbury e Murray: la partita contro Dallas dovrebbe cambiare le cose

Kliff Kingsbury, tuttavia, vuole che gli infortuni siano la causa principale della crisi. “Penso che alcuni ragazzi vogliono aiutare troppo essendo fuori in certi punti”, ha ipotizzato il 42enne capo allenatore dopo la recente sconfitta.

“Dobbiamo prendere una partita alla volta, fare bene i nostri compiti, radunarci e poi ripetere il processo. “

Un test importante arriva domenica nella partita contro i Dallas Cowboys. La loro striscia di sconfitte significa che i Cardinals ora siedono al secondo posto nella NFC West e al quinto nel quadro dei playoff.

“Alla fine della giornata, devi andare avanti”, dice Kyler Murray. “Vogliamo andare là fuori e mostrare quello che possiamo fare e sentirci anche bene. Questo problema può essere risolto. “