La morte di John Madden scuote il mondo dello sport. Come allenatore, opinionista televisivo e con una serie di videogiochi, ha portato il suo amore per il calcio ai fan. Il suo nome è per sempre legato a questo sport.

Monaco – Si dice che nessuno è più grande del gioco stesso – un principio che comprende anche il calcio. Ecco perché John Madden non ha mai eccelso nel suo sport, e sarebbe stato l’ultima persona ad affermare una cosa del genere. Ma la leggenda della NFL era a pochi centimetri dall’essere almeno alla pari con il suo grande amore.

Mercoledì sera, Madden è morto, all’età di 85 anni. In lui, il calcio perde il suo ambasciatore, il suo grande spiegatore e interprete. Anche molto tempo dopo la sua morte, quando si sente il nome di Madden, tutte le sinapsi del cervello responsabili del calcio si accendono.

Madden amava il calcio incondizionatamente

Come ha fatto un nome a diventare quasi sinonimo di un intero sport? Alcuni diranno che la popolare serie di videogiochi “Madden NFL” è responsabile, altri citerebbero le apparizioni di Madden come opinionista televisivo. E uno o due altri ricorderebbero le imprese sportive di Madden. Vincitore del Super Bowl nel 1977.

Le diverse aree non devono essere viste separatamente, perché hanno tutte qualcosa di fondamentale in comune: L’amore incondizionato di Madden per il calcio. Questo lo ha reso un grande pioniere di questo sport.

Quando Madden fu inserito nella Hall of Fame nel 2006, disse: “Il calcio è ciò che sono. Non ho iniziato a fare questo per vivere o perché mi piace. È molto più che un semplice divertimento. Sono totalmente preso dal calcio, totalmente coinvolto. Non mi occupo di giardinaggio o di altri hobby, non pesco o caccio. Mi piace il calcio”.

Once in NFL and back again

All’inizio, il percorso di John Madden verso la NFL sembrava tracciato: star player al suo liceo, borsa di studio a Oregon, prossimo passo NFL. Ma il percorso ha preso una svolta a causa di un infortunio al ginocchio. Madden ha cambiato università, una, due, tre volte. Ma il suo talento come offensive tackle ha catturato l’attenzione degli scout della NFL. Nel 1958, i Philadelphia Eagles lo draftarono al 244° posto.

Just as he arrivede, l’avventura di Madden finì. Un altro infortunio al ginocchio nel training camp gli ha impedito persino di giocare nella NFL. La sua carriera di giocatore finì bruscamente. Ma Madden non aveva solo giocato a football al college. “Ho ottenuto una laurea in insegnamento, e il mio amore per il calcio si è mescolato con l’insegnamento”, ha detto Madden molti anni dopo. Ha iniziato una carriera da allenatore.

I Raiders di Madden erano ribelli

La sua ascesa ai margini è stata fulminea. Ha fatto un buon lavoro nelle sue fermate universitarie a Santa Maria come capo allenatore e a San Diego State come allenatore della linea difensiva che Al Davis, general manager degli Oakland Raiders, ha preso nota. Nel 1967 lo assunse come allenatore dei linebackers. Un anno dopo, Madden è stato promosso a capo allenatore a soli 32 anni. All’epoca, era il più giovane capo allenatore che la NFL avesse mai visto. Ad oggi, solo sette allenatori sono stati più giovani.

La simbiosi tra i Raiders e Madden ha portato al successo. Ex lineman, Madden aveva un debole per i duri; maglie fangose e colpi duri erano la sua moneta preferita. A Oakland, ha guidato un gruppo selvaggio che ha rifiutato di essere costretto nel corsetto stretto di regole che lega la NFL fino ad oggi. I Raiders di Madden erano ribelli. Si adattava all’immagine che il loro allenatore, che sembrava un caotico insegnante di chimica del liceo, sembrava sempre vicino a un attacco di cuore sulla linea laterale.

Il prossimo cambio di lavoro forzato di Madden

Madden ha celebrato il suo più grande successo nel 1977 vincendo il Super Bowl. Un risultato che ha assicurato il suo ingresso nella Hall of Fame. “Non ho mai voluto allenare nessuna squadra se non i Raiders”, ha detto una volta. Né l’ha mai fatto. Dieci anni dopo aver iniziato, aveva finito come capo allenatore. L’immensa pressione era troppo, ulcera allo stomaco, burnout, ancora una volta la sua salute gli ha causato problemi, a 42 anni ha dovuto cercare un nuovo lavoro.

Madden non ha smesso di essere un allenatore così facilmente. Probabilmente non potrebbe. Ma invece di istruire atleti molto pagati, ha spiegato il suo sport come esperto televisivo a milioni di spettatori americani davanti ai loro televisori – e lo ha fatto in un modo molto divertente. “Boom!”, era probabilmente una delle sue parole preferite del vocabolario quando ancora una volta ha disegnato con linee gialle dove doveva essere fatto un placcaggio.

Madden famoso come opinionista televisivo

Per circa 40 anni fino al 2008, la sua voce ha permeato i salotti degli Stati Uniti, sempre pieno di entusiasmo e in grado di rompere questo sport molto complesso in un modo che gli spettatori occasionali potrebbero capire. Questa abilità gli ha fatto guadagnare 16 Emmy.

Come insegnante, Madden sapeva che l’apprendimento doveva essere divertente. Mescolava una buona porzione di intrattenimento nelle sue performance, era l’antitesi dei presentatori perfettamente pettinati. Viaggiava alle partite nel suo autobus perché era claustrofobico – e aveva anche paura di volare. Una volta, in una trasmissione per il Ringraziamento, ha segato un turducken (un tacchino ripieno di un’anatra ripiena di un pollo) a mani nude.

“Madden NFL” vende milioni di copie ogni anno

Il turducken, tuttavia, non è la più grande eredità di Madden. La serie di videogiochi “Madden NFL” deve essere annoverata tra questi. Quando Electronic Arts volle creare un gioco di calcio nel 1984, chiese aiuto a Madden. Madden, tutto insegnante, lo ha visto come un modo per educare i fan. I suoi standard per il gioco erano alti. I computer hanno capacità di elaborazione solo per sei giocatori? Non importa, devono essere undici. Nessun compromesso.

Madden ha dato consigli sui cambiamenti delle regole e sul design dei giochi e ha persino dato agli sviluppatori del gioco il playbook dei Raiders del 1980. Naturalmente, ha anche prestato la sua voce al gioco. Ci sono voluti quattro anni di sviluppo prima che il primo “John Madden NFL” arrivasse sul mercato. La serie ha venduto milioni di copie ogni anno da allora.

Madden ha lasciato il suo segno nella NFL come pochi altri

E la serie ha anche influenzato lo sport stesso. Giocatori e allenatori hanno ammesso che il videogioco ha influenzato le loro prestazioni. Teddy Bridgewater, per esempio, si esercitava in “Madden Football” durante i suoi anni di college, tanto era realistica la simulazione. Per Madden, il gioco doveva essere così buono da poter competere con la realtà – il suo amore per il calcio semplicemente lo richiedeva.

Sulla sua morte, il giornalista Adam Schefter ha scritto: “Non c’è quasi nessuno che ha plasmato la NFL più di John Madden. “