Il flag football sarà ammesso alle Olimpiadi estive del 2028 a Los Angeles insieme ad altri quattro sport – e la NFL è particolarmente soddisfatta.

La sessione plenaria del Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha approvato le proposte di programma degli organizzatori dei Giochi estivi del 2028 a Los Angeles e ha spianato la strada al ritorno del cricket olimpico a Mumbai. Questo sport, particolarmente popolare in India, tornerà dopo 128 anni e saranno inclusi nel programma anche baseball/softball, flag football, lacrosse e squash. Lo hanno deciso i membri del CIO lunedì.

Con l’inclusione di quattro nuovi sport di squadra, i Giochi estivi di Los Angeles supereranno il precedente limite di 10.500 atleti. È probabile che nessuno sport debba cedere il passo: sia il pentathlon moderno, con la disciplina dello steeplechase al posto del salto ad ostacoli, sia il sollevamento pesi, a seguito di una riforma dell’antidoping, hanno già ricevuto venerdì scorso la benedizione del Consiglio esecutivo del Presidente del CIO Thomas Bach. La decisione sul pugilato è ancora in sospeso.

Secondo un rapporto del portale di settore “insidethegames”, le entrate televisive del CIO in India derivanti dal cricket aumenteranno da 20 a 150 milioni di dollari. L’India è vista come il mercato del futuro, con il primo ministro Narendra Modi che ha annunciato una candidatura olimpica per il 2036.

L’India “non lascerà nulla di intentato” nei suoi sforzi per organizzare i Giochi del 2036, ha assicurato sabato il 73enne. La sessione del CIO si è tenuta nel Paese più popoloso del mondo per la prima volta in 40 anni.

Il cricket è stato olimpico per l’unica volta a Parigi nel 1900, allora con una sola partita tra Francia e Gran Bretagna. Lo squash, che aveva presentato quattro candidature senza successo, farà il suo debutto olimpico a Los Angeles, così come il flag football, la versione disincarnata del football americano.

Il lacrosse ha fatto parte del programma olimpico nel 1904 e nel 1908, il baseball/softball più recentemente a Tokyo nel 2021. “Vogliamo che LA 2028 sia un trampolino di lancio per i cinque sport”, ha dichiarato Casey Wasserman, capo del comitato organizzatore dei Giochi estivi successivi al prossimo.

NFL sostiene il flag football alle Olimpiadi

Negli ambienti della NFL, l’inclusione del flag football nel catalogo dei Giochi Olimpici è stata accolta con ampio consenso e sostegno:

“Mi congratulo con la Federazione Internazionale di Football Americano (IFAF) per questa pietra miliare per il flag football e per la comunità globale che ama e pratica il nostro gioco”, ha sottolineato il commissario della NFL Roger Goodell.

“È un grande onore per qualsiasi atleta rappresentare il proprio Paese ai Giochi Olimpici. Non abbiamo dubbi che questa decisione ispirerà milioni di giovani in tutto il mondo a giocare negli anni a venire”, ha proseguito il 64enne.

“La NFL è impegnata a lavorare insieme per rafforzare il posto del flag football nel movimento olimpico a lungo termine e non vediamo l’ora di continuare questo entusiasmante viaggio con l’IFAF, il Comitato Organizzatore di LA28, il Comitato Olimpico Internazionale e USA Football”, ha continuato Goodell.
La crescente importanza di questo sport negli Stati Uniti è stata dimostrata da Rob Gronkowski. Il quattro volte vincitore del Super Bowl e tight end di lungo corso dei New England Patriots ha annunciato la sua intenzione di partire per la squadra di flag football degli Stati Uniti nel 2028.

Il flag football è ancora in crescita

Secondo la “NFL”, il flag football è in prima linea nella straordinaria crescita mondiale della partecipazione al football americano, soprattutto tra le donne e le ragazze. Secondo il rapporto, attualmente circa 20 milioni di persone in più di 100 Paesi praticano questo sport.

Scott Hallenbeck, amministratore delegato di USA Football e vicepresidente dell’IFAF, ha dichiarato: “Oggi è un giorno importante per il football americano. Siamo incredibilmente grati al CIO e al Comitato Organizzatore di LA28 per aver riconosciuto il flag football come sport degno di essere incluso nei Giochi Olimpici. Condividiamo l’emozione e celebriamo questo evento storico con i milioni di giocatori di flag football del nostro Paese”.

E ha aggiunto: “La decisione di includere il flag football nel programma olimpico estivo di Los Angeles 2028 è un riconoscimento dell’enorme crescita internazionale e dell’attrattiva di questo sport veloce, emozionante e competitivo”.

Quest’anno, secondo il rapporto, 65 squadre nazionali parteciperanno a una competizione continentale IFAF di flag football in preparazione del Campionato mondiale IFAF di flag football che si terrà nell’agosto 2024 a Lahti, in Finlandia.