Il cap space aumenterà nel 2024. Non è certo che questo avrà un impatto positivo sui running back già svantaggiati

La pessima situazione dei running back nella lega è stata discussa più volte nel corso dell’ultima stagione NFL.

Soprattutto per i migliori corridori della lega, i contratti relativamente poco pagati, le scarse prospettive di contratti a lungo termine e l’immagine offuscata hanno reso il mercato dei running back in difficoltà.

Più volte i running back ricevono la franchise tag perché non riescono a concordare un contratto a lungo termine con le loro squadre.

L’anno scorso, ad esempio, Saquon Barkley (New York Giants), Josh Jacobs (Las Vegas Raiders) e Tony Pollard (Dallas Cowboys) – tutti e tre hanno giocato sotto franchise tag – si sono uniti per discutere della modesta situazione del loro gruppo di posizioni.

Anche Austin Ekeler dei Los Angeles Chargers e Derrick Henry (ex Tennessee Titans) avrebbero partecipato all’incontro.

Anche la superstar dei running back Christian McCaffrey dei San Francisco 49ers ha parlato dei problemi che lui e i suoi colleghi di posizione dovranno affrontare nel 2023

L’accusa: le squadre della NFL non apprezzano i running back, anche se tutte le 32 franchigie fanno affidamento su un corridore forte tanto quanto su wide receiver, pass rushers o quarterback.

È ormai chiaro che in futuro il cap space per ogni squadra sarà di circa 30 milioni di dollari in più. A partire dal 2024, quindi, ci sarebbero in teoria più soldi per offrire ai running back contratti adeguati.

Tuttavia, i primi esperti dubitano già che ciò avverrà. Prevedono, tuttavia, che i corridori potrebbero essere colpiti ancora più duramente dopo la riorganizzazione.

Il salario per i running back sale ancora

Nel 2017, un portatore di palla riceveva ancora 12,1 milioni di dollari se veniva franchise taggato. Nel 2023 erano solo 10,09 milioni.

Tuttavia: nel 2024, il franchise tag per i backs è stimato a 11,95 milioni di dollari. Con un aumento di circa due milioni di dollari, la tendenza è quindi di nuovo verso l’alto.

Ma le apparenze sono ingannevoli, perché è improbabile che la distribuzione dei soldi più alti cambi. Linebacker, quarterback e ricevitori di passaggi continueranno a essere favoriti con grandi contratti in futuro, ma non i running back.

Dopo tutto, con Henry, Pollard, D’Andre Swift (Philadelphia Eagles), Barkley, Jacobs, Devin Singletary (Houston Texans) ed Ekeler, sette running back di prim’ordine sono sull’orlo della free agency – tutti hanno superato le 1.000 yard corse nel 2023.

Inoltre, Gus Edwards (Baltimore Ravens) e Zack Moss (Indianapolis Colts) hanno superato questo traguardo e – per ora – diventeranno anch’essi free agent.

I running backs sono ancora in una posizione negoziale non ottimale
Nonostante l’aumento del salario del franchise tag per i running back, ci si chiede quali squadre accetteranno l’opzione su un corridore.

Ovviamente ci sono molti buoni running back sul mercato e le franchigie sono più propense a firmare un free agent piuttosto che “sprecare” il franchise tag.

Allo stesso tempo, questo peggiora ancora una volta la posizione negoziale dei running back che saranno sul mercato.

Anno di draft debole per i running back

Inoltre, probabilmente quest’anno non ci sono running back usciti dal college che potrebbero aumentare la struttura salariale dei corridori attivi nella NFL.

Secondo l’analista di “NFL Network” Daniel Jeremiah, gli esperti statunitensi non vedono i running back prima del secondo giro del draft, in alcuni casi addirittura del terzo.

Un top prospect come Jahmyr Gibbs (Detroit Lions) o Bijan Robinson (Atlanta Falcons) non dovrebbe essere disponibile quest’anno.

Il mercato dei running back non subirà scossoni sostanziali a seguito del draft. E quindi è probabile che non cambi nulla nella (pessima) situazione dei RB.