I running back vengono pagati sempre meno nella NFL. Ma i club stanno commettendo un grosso errore. Perché pensano troppo a categorie fisse. Un commento.

Cosa conta davvero nella NFL? Certo, le vittorie! Le vittorie sono la moneta corrente. E cosa è indispensabile per questo? Spazio e punti!

Da quando è stata fondata la NFL, nessun gruppo ha segnato più punti dei running back.

Non lo hanno fatto i kicker, non lo hanno fatto i wide receiver e non lo hanno fatto i tight end! Eppure i running back vengono pagati sempre meno: un’assurdità.

Chiaramente, nel secolo scorso i running back giocavano un tipo di football molto diverso da quello di oggi, ma proprio per questo è ancora più sorprendente che siano pagati così poco.

Tutti guadagnano di più, tranne i running back

“Se si analizza storicamente il significato di questa posizione per il football, si nota che nessun altro giocatore tocca di più la palla. Emmitt Smith e Barry Sanders erano giocatori che amavo. Hanno giocato ai massimi livelli per molto tempo. Ma anche al giorno d’oggi, ci sono ragazzi come Derrick Henry che non fanno altro che dare il massimo per la loro squadra”, ha detto recentemente la stella dei 49ers Christian McCaffrey a “The Rich Eisen Show”.

In una lega fiorente che paga i suoi giocatori ogni anno di più, e soprattutto ancora di più, tra tutti i gruppi di posizioni, solo i running back devono passare in secondo piano. Nel 2017, un ball-carrier riceveva ancora 12,1 milioni di dollari in caso di franchise tag.

Nel 2023, la cifra è di soli 10,09 milioni. Gli importi non sono diminuiti per nessun altro gruppo di posizioni. Al contrario. Sono cresciuti rapidamente. Ma i club della NFL commettono un grosso errore nel valutare i running back perché troppo spesso pensano a categorie fisse. I giocatori, dicono, sono intercambiabili.

I club pensano troppo spesso a gruppi di posizioni fisse

Running back è un titolo. Un gruppo di giocatori che deve essere riassunto. Ma il valore di un running back per la sua squadra può essere colto in modo diverso. Poche posizioni sono più flessibili. Il running back di oggi non è più il running back di una volta.

E qui sta il problema: i dirigenti dei club spesso pensano troppo in termini di gruppi di posizioni fisse quando si tratta di stipendi. Un top wide receiver riceve un importo X. Gli altri club ne prendono spunto e pagano ai loro migliori ricevitori somme simili.

Ma questo non funziona con i running back. In una posizione che oggi è più variabile di quasi tutte le altre nella NFL. L’abilità di blocco di un tight end, l’abilità di ricezione di un wide receiver, l’abilità di corsa e soprattutto il valore di togliere dal gioco il monodimensionale. La difesa deve adattarsi a così tante possibilità.

Se il running back di un club – come Austin Ekeler l’anno scorso, ad esempio – ha un numero di ricezioni significativamente superiore a quello di tutti i wide receiver e un numero di yard simile a quello del secondo miglior ricevitore di passaggi, allora la franchigia non deve nemmeno inserirlo senza mezzi termini nella categoria salariale dei running back.

Il valore aggiunto di questi giocatori è molto più alto, le squadre devono solo pensare in modo più flessibile!

I running back valgono molto di più

Naturalmente, i club universitari trovano molti giocatori che aspettano solo di esplodere nella NFL. Ma ogni running back porta con sé un proprio stile di gioco che può aiutare le squadre in modi diversi. Incorporato perfettamente in un attacco, spesso può fare la differenza. È difficile fare un paragone con i wide receiver che eseguono i loro percorsi e recuperano i palloni.

Christian McCaffrey, Austin Ekeler o Josh Jacobs hanno caratteristiche completamente diverse da Derrick Henry o Dalvin Cook, eppure le società cercano di comprimere tutti i giocatori in un’unica categoria e di confrontare gli stipendi – e soprattutto di comprimerli!

“Quando si vede cosa porta un Saquon Barkley ai New York Giants o un Josh Jacobs ai Las Vegas Raiders, si tratta di giocatori di alto livello che sono lì per la loro squadra nei momenti critici. Portano la palla, la prendono, creano opportunità, fanno riflettere la difesa avversaria. Per me questo ha un valore elevato”, riassume McCaffrey.

Un valore elevato che i club della NFL purtroppo nascondono troppo spesso sotto le vesti di running back sostituibili.