Jalen Hurts è il nuovo miglior guadagnatore della NFL. In media guadagna più di 51 milioni di dollari all’anno. Ma cosa significa questo per il mercato dei prossimi playmaker e in particolare per i quarterback della classe 2020?

Era chiaro che Jalen Hurts avrebbe ottenuto un’estensione del contratto molto pesante. Molto prima che lo firmasse ufficialmente.

Il fatto che sia il primo quarterback tra quelli in attesa, tuttavia, è un po’ sorprendente. Così come la tempistica. Sono passate solo poche settimane da quando le trattative sono state autorizzate. Quindi, a quanto pare, i Philadelphia Eagles e Hurts si sono avvicinati molto rapidamente.

Ma cosa significa l’accordo da oltre 51 milioni di dollari all’anno per i nuotatori liberi ancora presenti nella piscina? Vale a dire Lamar Jackson, Joe Burrow, Justin Herbert e Tua Tagovailoa. Per ognuno dei quattro nominati, infatti, la situazione è diversa.

Joe Burrow: l’attesa può costare cara

2020 Burrow è stato la prima scelta del draft. Nel memorabile processo di draft di Corona dal seminterrato del commissario Roger Goodell, è stato il primo nome letto ad alta voce. I Cincinnati Bengals hanno scelto il loro quarterback di franchigia, che è addirittura nativo dell’Ohio e cresciuto a poche ore da Cincinnati.

Burrow e i Bengals: un binomio che calza a pennello. Non solo per la storia, ma anche dal punto di vista atletico. Dopo aver subito un grave infortunio al ginocchio nel suo primo anno, “Joey B” ha portato la sua squadra al Super Bowl nel suo secondo anno. Nel 2022, ha mancato per un soffio l’accesso ai Kansas City Chiefs nell’AFC Championship Game.

Di conseguenza, i dirigenti dei Bengals non devono essere stati entusiasti quando hanno ricevuto una notifica push sul loro smartphone riguardo al contratto di Hurts. Questo perché Burrow e il suo agente sanno che i Bengals probabilmente pagheranno loro quanto richiesto, purché entro limiti spiegabili.

E nel più breve tempo possibile, se i Bengals faranno di testa loro. “Non so a che ritmo. Ma so che riusciremo a fare qualcosa”, ha detto a questo proposito la vicepresidente dei Bengals Katie Blackburn.

Guardando al contratto di Hurt, si potrebbe dire, semplicisticamente e senza mezzi termini, “Vogliamo quello che prende lui e un po’ di più”. Dopo tutto, Burrow gioca a un livello ancora più alto di Hurts. E più si aspetta a Cincinnati, più alto è il rischio che vengano firmati prima altri contratti di giocatori di pari livello

Justin Herbert: potenziale enorme… e poi?

Il secondo quarterback selezionato nel draft 2020 è Justin Herbert. Si è unito ai Los Angeles Chargers.

I Chargers sono noti per essere “abbastanza buoni” il più delle volte, ma mai veramente al top. Con l’ex Oregon Duck le cose dovrebbero cambiare, ma finora non è stato così. Il suo record in 49 partite NFL è di 25-24, un risultato che stride con la media.

Tuttavia, parte della verità è questa: di queste 49 partite, i Chargers ne avrebbero vinte molte meno se non fosse stato per Herbert. Il talento del suo braccio è visibile a chiunque sappia che la palla è a forma di uovo. I suoi errori, a volte ancora sciocchi, si attenueranno con l’esperienza e con un coaching mirato.

Dal punto di vista di un consulente, tuttavia, l’argomento decisivo è: cosa faranno i Chargers, se non cercare un nuovo quarterback? Buona fortuna nel trovare qualcuno con un talento simile. Tuttavia, il contratto di Hurts dà loro anche l’opportunità di dire: “Non possiamo darvi tanto quanto qualcuno che li ha già portati al Super Bowl”.

Tua Tagovailoa: la disponibilità è la migliore abilità

Solo un posto dietro a Justin Herbert, Tua Tagovailoa è stato scelto. I Miami Dolphins hanno usato la loro scelta al numero sei per rinforzarsi con l’hawaiano.

Da allora, Tua è stato oggetto di polemiche. Non per la sua persona, ma per le sue prestazioni. Mentre una parte vede un quarterback titolare da buono a molto buono nella NFL, per l’altra parte Tua è al massimo nella media. In ogni caso, i numeri parlano da soli: con un passer rating di 105,5 e circa 3.500 yard con 25 touchdown in 13 partite, non si può dargli torto.

Tuttavia, ecco il problema: Tua non riesce a stare in salute. Nel 2021 ha già saltato tre partite per infortunio. Nel 2022, compresi i playoff, ha saltato addirittura quattro partite. Non a caso, i Dolphins hanno cercato illegalmente di sostituire Tua con il 45enne Tom Brady dopo solo due stagioni. Non proprio un voto di fiducia da parte del front office.

È probabile che il consulente di Tua abbia anche una cosiddetta “leva” molto minore nelle trattative. Nessuna squadra è disposta a pagare decine di milioni all’anno per un quarterback che, secondo i medici, è più vicino a chiudere la carriera che a raggiungere il Super Bowl a causa delle sue numerose commozioni cerebrali. I Dolphins possono aspettare e scegliere comodamente anche l’opzione del quinto anno.

Lamar Jackson: il gruppo verso l’ignoto

L’istrionismo che circonda Lamar Jackson è ben noto e non ha bisogno di essere raccontato. Mentre il quarterback pare voglia un contratto completamente garantito delle dimensioni di Deshaun Watson (230 milioni, completamente garantiti), i Baltimore Ravens si rifiutano di pagargli tale cifra.

Jackson è l’unico della lista a non essere entrato nella lega nel 2020. Era già stato selezionato dai Ravens al 32° posto assoluto nel 2018. Ciò significa che un’estensione sarebbe stata possibile già nel 2021 – parola chiave “sarebbe stata”.

Anche se Baltimore ha recentemente firmato Odell Beckham Jr, un giocatore dei sogni di Jackson, questo potrebbe non aver appianato le acque tutte insieme. Già all’inizio di marzo aveva invocato uno scambio, che ha annunciato ai media alla fine di marzo. Jackson ha twittato: “I Ravens non hanno alcun interesse a bloccare il mio valore contrattuale”. Eppure non è affatto obbligato a chiedere uno scambio, ma può negoziare con chi vuole come giocatore sotto la franchise tag non esclusiva.

Che Jackson trovi un accordo con qualsiasi squadra nelle prossime settimane sembra quasi impossibile. Anche la possibilità che si ritiri da questa stagione, come ha fatto Le’Veon Bell nel 2018, è in bilico

Il contratto di Jalen Hurts: cosa significa per gli altri quarterback?

Il mercato dei quarterback sta esplodendo da tempo. Nel 2016, un certo Andrew Luck era il playmaker più pagato della lega con circa 25 milioni di dollari.

Luck era considerato un talento che arriva nella lega una volta ogni pochi anni. Nel frattempo – con tutto il rispetto per lui – un giocatore come Daniel Jones riceve un contratto da 40 milioni all’anno. Logicamente, l’aumento dei ricavi, l’aumento dell’inflazione e l’aumento del cap space comportano l’aumento degli stipendi.

Per quanto la lega continui a sfornare soldi, anche questo è un traguardo lontano. Patrick Mahomes ha commentato l’estensione del contratto di Hurts: “È un’ottima cosa per la nostra posizione”. Logicamente, anche lui potrebbe già avere in mente il suo prossimo contratto. Essendo il ragazzo immagine della NFL, è probabile che quando arriverà, questo contratto eclisserà tutto ciò che lo ha preceduto.

E con Trevor Lawrence dei Jacksonville Jaguars e Justin Fields dei Chicago Bears, le prossime speranze delle rispettive franchigie sono già pronte a incassare nel 2024.