Se suo padre avesse voluto, George Karlaftis non avrebbe mai giocato a calcio. Un colpo di fortuna lo ha portato a finire in questo sport e ora sta guardando alla prima partita di preseason dei Kansas City Chiefs come prima scelta.

Munich – Tra tutte le cose, il peggior colpo di fortuna della sua vita lo ha portato al football americano.

George Karlaftis è sempre stato un ragazzo sportivo. Nuoto, calcio, tennis, pallacanestro, atletica, judo e pallanuoto: non si è perso nemmeno uno sport. Particolarmente talentuoso nella pallanuoto, è diventato portiere della nazionale greca under-16.

L’unico sport che non ha mai voluto provare è il football americano.

Il motivo: suo padre Matt, atleta di atletica leggera che studiava all’Università di Miami, una volta aveva provato e aveva subito un grave trauma cranico. Non c’è da stupirsi, quindi, che abbia sconsigliato ai suoi figli questo sport presumibilmente pericoloso. “Avevo paura e non ho mai voluto giocare da grande”, dice George Karlaftis a “ESPN” in un’intervista.

Poiché non è cresciuto negli Stati Uniti, ma suo padre è tornato in Grecia e ha messo su famiglia ad Atene, non è stato un problema. Nel paese dell’Europa meridionale, altri sport sono più importanti del calcio.

Dopo la morte del padre, si recò negli Stati Uniti

Ma poi arrivò il duro colpo che sconvolse la sua vita: Quando George Karlaftis aveva 13 anni, suo padre morì di infarto. La giovane famiglia ha dovuto ricominciare completamente da capo. E l’hanno fatto: negli Stati Uniti.

Con la madre e i tre fratelli, si trasferisce nei pressi di West Lafayette (Indiana), direttamente dalla famiglia della madre. Il giovane George non solo ha dovuto affrontare la perdita del padre, ma anche imparare una nuova lingua e abituarsi a un nuovo ambiente.

Il suo talento atletico lo ha aiutato e lo ha portato a praticare il tanto temuto football americano al liceo. “È la vita”, dice oggi Karlaftis: “Sono successe molte cose quando avevo dodici, tredici anni. Ci sono stati grandi cambiamenti nella mia vita. Ho dovuto crescere e diventare un uomo quasi da un giorno all’altro”.

Karlaftis pensa ancora con affetto alla sua Grecia: “Lì si vivono le estati più belle in assoluto. È un’atmosfera diversa da qualsiasi altra parte del mondo”. Ma negli Stati Uniti ha trovato una nuova vocazione.

College Football: già titolare come matricola

Alla fine è stato scelto come numero 30 dai Kansas City Chiefs. È possibile che un’altra squadra lo avrebbe scelto prima se non avesse subito un grave infortunio alla gamba durante la stagione 2020, che gli ha fatto perdere la maggior parte del tempo di gioco.

Uno dei migliori run-stopper della classe del draft

Nella partita di preseason contro i Chicago Bears, avrà la possibilità di mostrare il suo potenziale per la prima volta con la maglia dei Chiefs.

Mi chiedo cosa ne direbbe suo padre. “Sarebbe incredibilmente orgoglioso di me, anche se gioco a calcio”, è la sua convinzione: “Mi sono laureato in tre anni e sono un atleta professionista. Sarebbe un sogno che si avvera per lui”.