I Kansas City Chiefs e i Jacksonville Jaguars si affronteranno sabato nel Divisional Round. E con essa, due allenatori che hanno una storia comune. L’apprendista uscirà finalmente dall’ombra del suo maestro?

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Grazie a un piccolo gesto, illustra il rapporto speciale che Andy Reid e Doug Pederson hanno l’uno con l’altro. Perché c’è orgoglio quando Reid mette la mano sulla guancia di Pederson nel 2017. Ma anche il rispetto. Rispetto. Una connessione. Sembra un po’ come padre e figlio, anche se Reid (67 anni) ha solo 13 anni in più di Pederson (54).

Pertanto, insegnante e allievo sono molto più in sintonia. Il che non toglie nulla all’intermezzo emotivo della scena, alla vicinanza che è rara in questo sport, ma non per questo meno piacevole.

Il primo duello del 2017 è andato all’insegnante

Era il primo duello tra i due come head coach nella NFL, era la seconda stagione di Pederson e aveva appena perso 20-27 contro i Kansas City Chiefs di Reid. Ma in quel momento non aveva importanza.

Perché è stato anche un momento di apertura degli occhi.

Reid si sentì vendicato: aveva esortato Pederson a diventare allenatore ben 20 anni prima. Pederson era con i Green Bay Packers, riserva di Brett Favre e confidente della leggenda, con gli approcci giusti per un allenatore nella NFL.

E Pederson gliene fu grato: fino a quel momento aveva già trascorso dodici anni al fianco di Reid nella NFL, giocando come quarterback con i Green Bay Packers (1995-1998) e con i Philadelphia Eagles (1999) dal 1995 al 1999, quando Reid era assistente allenatore a Green Bay e head coach con gli Eagles. In seguito, Pederson è stato assistente di Reid a Philadelphia (dal 2009 al 2012) e i due hanno lavorato insieme a Kansas City dal 2013 al 2015.

“Mi ha allenato, ho lavorato con lui, ho lavorato per lui e così via. I giocatori lo amano. È un duro. È un disciplinatore. Esige molto, tutte le cose per cui mi impegno nel mio lavoro”, ha detto Pederson, che ha preso molto da Reid in questo senso, in quanto allenatore di giocatori che sa essere duro. Che si concentra sull’attacco. Ed è considerato un sussurratore di quarterback. L’influenza non può essere trascurata.

Doug Pederson ha “molto da ringraziare Andy Reid”

Deve molto a Reid, ha sottolineato Pederson. “Le cose che mi ha insegnato, non solo come giocatore, ma anche come assistente allenatore e quando sono diventato coordinatore a Kansas City”. Il tempo trascorso insieme è stato prezioso, gli incontri individuali educativi, le esperienze impagabili.

E ora avrebbe l’opportunità di farlo anche contro il suo maestro, nel Divisional Round dei playoff di sabato. Secondo il motto: tutte le cose belle si fanno in tre. Perché anche il secondo duello tra i due è andato a Reid, nella Regular Season 2022 i Chiefs hanno vinto 27:17.

“Io e lui siamo buoni amici e sarà bello vederlo. Almeno fino all’inizio della partita”, ha detto Reid ridendo. “Sono orgoglioso di tutto ciò che ha fatto. Sono un suo grande fan”.

E certamente lo sarà anche se Pederson uscirà finalmente dall’ombra di Reid.